Antonelli kijkt op tegen Verstappen: "Een ronduit speciaal moment"

Antonelli greep dit seizoen al vier Grand Prix-zeges, maar kreeg als winnaar nog nooit gezelschap op het podium van Max Verstappen. De kopman van Red Bull Racing mocht het erepodium in Canada voor het eerst dit jaar betreden, wat voor een unieke podiumcombinatie zorgde. Naast Verstappen en Antonelli stond Lewis Hamilton namelijk ook op het podium.

Daarmee werd Antonelli geflankeerd door zijn twee idolen. Het is van de Italiaan bekend dat hij enorm opkijkt tegen Verstappen, en als Mercedes-junior heeft Hamilton uiteraard altijd een soortgelijke rol gevormd in zijn jeugd. "Het was ongelofelijk", roept Antonelli uit, als Chiel van Koldenhoven hem erop wijst dat hij met zijn twee favorieten het podium deelde. "Het was een van die momenten die je niet kunt vergeten. Om het podium met Max en Lewis te delen, was ronduit speciaal."

Tot nu toe zijn Hamilton, Verstappen en Antonelli samen goed voor elf wereldtitels, maar het lijkt een zekerheid dat die teller nog veel verder zal oplopen. Daarmee kan dit het succesvolste podium ooit worden als je naar carrièretotalen kijkt. Tot nu toe vormen Hamilton, Verstappen en Sebastian Vettel de succesvolste podiumcombinatie met vijftien wereldtitels. Om dat trio te verschalken moet Antonelli dus wel een imposante carrière opbouwen.

Verder was het grootste verhaal uit Antonelli's race het nieuwe gevecht met teamgenoot George Russell. Antonelli was sneller en had Russell eindelijk ingehaald, toen hij na een foutje weer achter de Brit terechtkwam. Terwijl Antonelli een nieuwe opening zocht, viel Russell stil. "Het voelt een beetje bitterzoet", laat Antonelli weten. Met het oog op de Grand Prix-zege en de titelkansen kwam Russells uitvalbeurt als een geschenk uit de hemel.

Antonelli ziet echter ook de andere kant van het verhaal. "Het zou interessant geweest zijn om te zien hoe het gevecht geëindigd zou zijn", zo had hij Russell liever op de baan ingehaald. "We pushten allebei heel hard. We bevochten elkaar volop. Het scheelde heel weinig, want we zaten het grootste deel van de stint een halve seconde achter elkaar. Het had dus heel interessant kunnen zijn en ik voelde me oprecht slecht toen hij dat probleem kreeg. Dit is niet de manier waarop ik wilde winnen, maar ik kan er natuurlijk wel mee leven", lacht Antonelli. "Ik heb er het beste van gemaakt." Als Antonelli in Monaco wéér wint, evenaart hij al de langste zegereeks van Hamilton met vijf overwinningen op rij.

"Het was een heel harde strijd", beseft de titelfavoriet. "Ik denk dat het nog steeds soms op het randje zat. Het was een heel spannend en hard gevecht. Zoals ik zei, gingen we er allebei vol voor." Antonelli geeft wel toe dat hij zijn aanpak na de sprintrace aanpaste. "Vandaag pakte ik het wat kalmer aan. Ik pakte het wat slimmer aan en wilde niks forceren. Ik wilde ook niet met een crash eindigen of iets verkeerd doen. Ik deed het dus wat rustiger aan", grinnikt hij.