Antonelli praat zijn mond voorbij, Russell lacht: 'Dat moest geheim blijven!'

Andrea Kimi Antonelli heeft in de afgelopen drie races geen punten kunnen scoren vanwege twee uitvalbeurten en een zestiende plaats in de Grand Prix van België. Na zijn podium in Canada ging het opeens heel snel bergafwaarts. Mercedes komt hem dit weekend tegemoet met een ingrijpende wijziging aan de auto. Het team en Antonelli hopen dat het vanaf dit weekend beter gaat.

Antonelli raakte Max Verstappen tijdens de openingsronde van de Grand Prix van Oostenrijk, waarna hij in Silverstone van achteren werd geraakt door Isack Hadjar. Hij hoopte dat de gifbeker leeg zou zijn, maar op Spa-Francorchamps spinde de jongeling tijdens de sprintkwalificatie. Zijn vloer liep behoorlijk wat schade op, en zijn zelfvertrouwen ook. Zo werd het uiteindelijk een rampzalig weekend, en voor de derde keer op rij scoorde hij geen punten.

Mercedes merkte niet alleen bij Antonelli een performance dip, maar ook bij George Russell. Ze zochten het probleem bij de auto en passen de bolide dit weekend aan. 'Daarom gaan we terug naar de oude ophanging, en hopelijk krijgen we ook het goede gevoel weer terug', zegt Antonelli tegenover de aanwezige pers. Russell had gehoopt dat Antonelli dat niet zou zeggen, zodat de concurrentie verrast zou worden. 'Dat moest geheim blijven!' lacht de Brit.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Antonelli merkte op dat hij minder goed overweg kon met de auto toen de nieuwe ophanging erop werd gemonteerd. Canada was volgens hem een uitzondering. 'Ik heb veel moeite gehad om de auto goed te besturen en vertrouwen te krijgen', legt hij uit. 'Ik heb me ook niet optimaal aangepast, want ik bleef proberen mijn eigen rijstijl vast te houden, maar dat werkte gewoon niet.' Vanaf Miami tot en met nu heeft hij slechts 25 punten gescoord.

Onvoorspelbare auto

De nieuwe ophanging zat vanaf Imola op de auto, en dat is te zien aan de resultaten van Antonelli. Hij viel vier keer uit en eindigde één keer in de punten. 'George daarentegen paste zich beter aan', looft hij zijn teamgenoot. 'Hij heeft ook een andere rijstijl, maar wist er wel beter mee om te gaan. Ik denk dat dat me parten heeft gespeeld in dit Europese seizoen. Hopelijk brengt de oude ophanging het gevoel terug dat ik vóór het Europese deel van het seizoen had', hoopt Antonelli.

Hij denkt vooral dat zijn agressieve rijstijl niet goed samenging met de ophanging die in Imola werd geïntroduceerd. 'Ik maakte de auto daardoor juist onvoorspelbaarder', legt de coureur uit Bologna uit. 'Wanneer ik echt wilde pushen, was het lastig te voelen of de auto zou blijven plakken of niet', doelt hij op de stabiliteit van de auto. 'Vertrouwen maakt op zulke momenten echt het verschil. Als je weet dat de auto blijft plakken, kun je er vol voor gaan.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Gesprek met zichzelf

Antonelli bereikte naar eigen zeggen dan ook echt even een dieptepunt in België. Het ging niet zoals hij wilde, en het vertrouwen was compleet weg. 'Na de kwalificatie in Spa heb ik mezelf heel duidelijk gemaakt dat ik niet leverde', zegt de Italiaan. 'In Spa heb ik de spiegel voorgehouden en geconcludeerd dat ik met deze ophanging niet kon presteren zoals daarvoor. Dat komt omdat ik me niet goed heb aangepast', zo is hij streng voor zichzelf.

'Ik moest erkennen dat ik op dat moment niet mijn beste vorm haalde, en dat was moeilijk om te accepteren. Uiteindelijk is dat ook goed, want het helpt je om doelen te stellen en jezelf extra te motiveren', vervolgt hij. 'Het was niet makkelijk, maar aan de andere kant is het ook nuttig omdat het je dwingt om opnieuw te focussen en nog harder aan jezelf te werken.' Antonelli is momenteel zevende in het kampioenschap en hoopt met een goed resultaat de zomerstop in te gaan.