Antonelli weigert te rusten en te rekenen: "Je weet nooit wat er kan gebeuren”

Spa-Francorchamps roept bij Antonelli niet alleen mooie herinneringen op. Vorig seizoen beleefde hij op hetzelfde circuit een van de moeilijkste weekenden uit zijn carrière. De toen, en nu nog, piepjonge Mercedes-coureur kwam in de kwalificatie niet verder dan de achttiende tijd en ook in de race wist hij het tij niet te keren, waardoor hij ver buiten de punten finishte. Hij verscheen na afloop zichtbaar geëmotioneerd voor de camera’s. Het contrast met zijn overwinning van dit weekend kon daardoor nauwelijks groter zijn.

Antonelli noemt de zege dan ook bijzonder, juist vanwege wat er een jaar eerder gebeurde. Hij wil voorkomen dat hij zich door de huidige successen laat meeslepen. “Ik wil me nooit te veel op mijn lauweren rusten”, stelt de Italiaan in gesprek met Sky Sports F1. “Het is natuurlijk een geweldig resultaat en een mooie revanche na vorig jaar, want vorig jaar was een heel donker moment voor mij en deze overwinning is heel bijzonder”, benadrukt hij bij Sky Sports F1 wat deze zege voor hem betekent.

De Mercedes-coureur weet als geen ander hoe snel de Formule 1 kan veranderen. Hoewel hij inmiddels een comfortabele voorsprong van 45 punten heeft opgebouwd, ziet hij daarin geen enkele reden om gas terug te nemen. Hij was dit jaar al meermaals onderweg naar een topresultaat, waarna hij toch door mechanische problemen uit- of terugviel. Volgens Antonelli is een sterk weekend nooit een garantie voor de volgende race, ook al neemt hij met de overwinning op Spa-Francorchamps afstand ten opzichte van Lewis Hamilton en George Russell.

Antonelli geeft nooit op, zoals hij op Silverstone liet zien. “Je kunt nooit achteroverleunen, want we hebben in het verleden gezien hoe snel de situatie kan omslaan”, benadrukt de Italiaan. Daarmee doelt hij niet alleen op de titelstrijd van dit seizoen, maar ook op de grilligheid van de Formule 1 in het algemeen met de huidige generatie auto’s. Eén slecht weekend, een technische uitvalbeurt of een incident kan het kampioenschap volledig op zijn kop zetten, en zulke technische uitvalbeurten zijn er toch vaak in vergelijking met eerdere seizoenen.

Dat besef is volgens Antonelli juist een extra motivatie om ieder weekend alles uit zichzelf en de auto te halen. De Mercedes-coureur wil niet rekenen, maar presteren. “Daarom is het belangrijk om echt het maximale eruit te halen, elke kans die zich voordoet te grijpen en er gewoon het beste van te maken, want je weet nooit wat er kan gebeuren”, heeft hij in zijn tweede seizoen al goed geleerd op zijn hoede te blijven.

Met zijn overwinning in België zet Antonelli opnieuw een belangrijke stap richting zijn eerste wereldtitel in de Formule 1. Een titel in je tweede seizoen is niet uniek, Lewis Hamilton presteerde het in 2008 ook, maar Antonelli’s jonge leeftijd maakt het wel extra bijzonder. De Italiaan maakt echter duidelijk dat hij zich voorlopig niet bezighoudt met de stand in het kampioenschap. Zijn focus ligt volledig op het blijven benutten van kansen, zodat hij ook tijdens de resterende races de lijn van de afgelopen weken kan doortrekken.