Barrichello accepteerde rol bij Ferrari: 'Maar stond nooit in mijn contract dat ik Schumacher voorbij moest laten'

De Braziliaan begon zijn F1-loopbaan in 1993 bij Jordan en stapte in 1997 over naar Stewart, het team van drievoudig wereldkampioen Jackie Stewart. In 2000 kwam echter een jongensdroom uit voor Barrichello, hij tekende bij Ferrari en werd daar de teamgenoot van Schumacher. De timing had niet beter kunnen zijn, want vanaf dat jaar begon het Italiaanse team weer te floreren. Vanaf 2000 wist Ferrari maar liefst vijfmaal op rij de constructeurstitel naar Maranello te brengen en Barrichello was bij alle titels betrokken. 'De auto was fantastisch. Daarnaast was ook de samenwerking binnen het team in orde', vertelt Barrichello op de officiële website van de Formule 1.

Hoewel de Braziliaan er zijn grootste successen behaalde, was zijn Ferrari-tijd niet altijd prettig. Schumacher was het oogappeltje van teambaas Jean Todt en de Duitser werd in 1996 binnengehaald om de wereldtitel, na jaren van tegenvallende prestaties, weer naar Maranello te brengen. Het was duidelijk dat de kaart Schumacher bij Ferrari werd getrokken en Barrichello kreeg niet de vrijheid van het team om voor eigen kans te racen. De Braziliaan werd meer dan eens gevraagd om zijn teamgenoot voor te laten, waarbij de teamorder tijdens de GP van Oostenrijk in 2002 de meest pijnlijke was. Barrichello reed in leidende positie en zou de race winnen, maar Ferrari besloot dat Schumacher de extra punten goed kon gebruiken in het kampioenschap. Barrichello gaf gehoor aan het verzoek van zijn team, maar hij liet Schumacher pas in de laatste seconden voorbij.

Barrichello speelde bij Ferrari dus altijd tweede viool en hij zegt dit wel te begrijpen. 'Ik heb altijd gezegd dat Michael (Schumacher, red.) sneller was dan ik, daar was geen twijfel over mogelijk. Hij zat er al vanaf 1996. Hij was van een heftige blessure hersteld', doelt hij op de dubbele beenbreuk die Schumacher tijdens de GP van Groot-Brittannië van 1999 had opgelopen. 'En Jean Todt zag hem min of meer als zijn eigen zoon. Het was voor een nieuwkomer dan ook lastig om te zeggen: ik wil alle vrijheid.'

In tegenstelling tot wat velen dachten, was er geen passage in het contract van Barrichello opgenomen, waarin stond dat hij aan de kant moest gaan voor Schumacher. 'Ik heb Ferrari gezegd dat ik een contract niet zou tekenen als er stond dat ik Michael moest laten passeren. Het heeft dus nooit in mijn overeenkomst gestaan. Ik accepteerde bepaalde zaken in mijn eigen belang. Er waren ook wel dingen die ik niet accepteerde. Soms deed ik dat dus wel, omdat ik daar weer van groeide. Zes jaar lang ging ik vooruit. Mijn tijd zou nog wel komen', dacht de elfvoudig GP-winnaar.