Bleekemolen lyrisch over Verstappen: 'Zal races winnen die hij helemaal niet kan winnen'

Bleekemolen constateert dat de schade voor Verstappen enorm meeviel, gezien hoe de coureur over zijn bolide sprak eerder tijdens het weekend. ‘Het viel zeker mee. Hij zei zelf: Ik kom misschien niet eens bij de eerste tien tijdens de kwalificatie’, citeert de analist Verstappen. Hij moet toegeven dat deze uitspraak wellicht wat overdreven was. De Nederlander kwalificeerde namelijk in de top drie. ‘Dat hoor je wel vaker. Beetje de verwachtingen temperen en dan uiteindelijk daar staan en het wel doen', aldus Bleekemolen bij de NOS.

Het is des Verstappens om onder lastige omstandigheden met een auto die hij niet bepaald goed vindt toch zo hoog te eindigen, dat vindt de analist althans. ‘Het was ook wel weer echt Verstappen die het maximale uit dat pakket heeft gehaald’, meent hij. ‘De omstandigheden waren verschrikkelijk moeilijk. De baan was heel glad’, legt Bleekemolen uit. De aard van het circuit was cruciaal. ‘Het is geen permanent circuit, het heeft witte lijnen en in de regen worden die heel glad. Er zijn heel veel coureurs op onderuitgegaan’, benadrukt de coureur.

Vier van de zes rookies haalden de finish, en in een enkel geval de start, niet. Naast dit viertal crashten ook Spanjaarden Carlos Sainz en Fernando Alonso, die behoorlijk wat ervaring hebben. Ook andere coureurs glibberden over de baan, inclusief de McLarens. ‘Hij natuurlijk weer niet’, zegt Bleekemolen over Verstappen. ‘Hij is eigenlijk de enige coureur die niet echt fouten heeft gemaakt en dus eigenlijk de auto ergens neerzet waar hij niet hoort’, luidt zijn conclusie.

Bleekemolen ziet dat geen enkele bolide op kan tegen die van McLaren. ‘De McLarens zijn echt een stap vooruit. Niet een stapje, maar een stap. Dat zal de komende wedstrijden wel lastig worden’, voorspelt de analist. De andere teams zullen dichter bij de renstal uit Woking willen komen, maar dat gaat niet vanzelf. ‘Die auto’s gaan niet zomaar verbeterd worden. Die teams gaan nu wel nadenken, maar komend weekend is er alweer een wedstrijd in Shanghai’, benadrukt hij hoe druk het schema is en hoe weinig tijd er is voor verbeteringen voor de volgende Grand Prix.

De coureur denkt dat McLaren net als in Australië, ook in China de favoriet zal zijn. Voor de plekken daarachter doen er meerdere teams mee. ‘Ik verwacht niet veel verschil en zal McLaren wel de torenhoge favoriet zijn. En ook Mercedes is niet slecht’, schat hij de Zilverpijlen hoog in. ‘Ferrari ging niet zo lekker dit weekend, maar ze komen er ook wel weer bij’, is de verwachting van Bleekemolen. ‘Het kan eigenlijk alle kanten opgaan, maar het wordt voor Verstappen niet makkelijk’, stelt hij.

Bleekemolen verwacht een spannend seizoen. ‘Verstappen nam meestal een voorsprong in het begin en dan was het al heel snel gedaan, in elk geval voor het kampioenschap’, beschrijft hij de afgelopen seizoenen. ‘Nu staat hij al op een achterstand en ik verwacht dat die achterstand groter gaat worden. Hij zal af en toe races winnen die hij eigenlijk helemaal niet kan winnen, maar dat doet hij dan toch’, prijst Bleekemolen Verstappens kwaliteiten. ‘Daarmee kan hij met zijn constantheid erbij blijven en dan hopelijk de laatste races nog steeds meedoen’, sluit de analist de viervoudig wereldkampioen zeker nog niet uit als kanshebber voor de titel.