Bleekemolen na dominante zege Verstappen in Jeddah: 'Dat valt mij het meest op bij Red Bull'

Na de eerste races van het nieuwe seizoen kan Sebastiaan Bleekemolen niet anders dan concluderen dat Max Verstappen alleen nog maar dominanter is geworden. De analist zag dat het gat naar zijn Red Bull Racing-teamgenoot Sergio Pérez opnieuw groot was. De voorsprong van de Nederlander bleef in het tweede deel van de race echter wel constant, maar Bleekemolen vermoedt dat dit een bewuste keuze was van de drievoudig wereldkampioen.

Net als tijdens de openingsrace in Bahrein won Verstappen de Grand Prix van Saoedi-Arabië op overtuigende wijze. Maar in tegenstelling tot een week eerder, zat een Grand Slam er dit keer niet in. Desondanks hoefde de 26-jarige Limburger eigenlijk geen moment in zijn spiegels te kijken. Hij moest enkel Lando Norris, die geen pitstop maakte toen de safetycar op de baan was vanwege de crash van Lance Stroll, zien te passeren, maar toen Verstappen eenmaal in die opzet was geslaagd, zag niemand hem nog terug.

Ook Bleekemolen zag de regerend wereldkampioen ogenschijnlijk eenvoudig zijn 56ste Grand Prix-zege uit zijn carrière boeken. 'Het gaat alleen maar over dominantie, en die dominantie is wat mij betreft alleen maar sterker geworden', zegt de analist, die constateert dat Pérez opnieuw niet kan aanhaken, in gesprek met Motorsport.com. 'Dat gat is wel groter dan Pérez zou willen natuurlijk, maar dat wordt alleen maar meer en meer. Dat valt mij binnen Red Bull wel het meest op.'

Tekst gaat na de afbeelding verder.

Er staat geen maat op Verstappen

Waar Verstappen in Bahrein nog wat problemen kende tijdens de oefensessies, daar kwam hij in Jeddah veel beter uit de startblokken. In VT3 was de Red Bull-coureur zelfs voor het eerst in 2024 bovenaan de tijdenlijst terug te vinden in een oefensessie. De basis voor de zege in Saoedi-Arabië legde Verstappen volgens Bleekemolen dan ook al op donderdag. 'Daar zag je in de long runs dat hij magistraal zijn rondetijden kon blijven rijden, in tegenstelling tot de rest. Hij was gemiddeld vier tot vijf tienden sneller dan de andere auto's, ook ten opzichte van Pérez. En dat allemaal op de medium band', herinnert Bleekemolen zich. 'Dus dat die race goed zou gaan, dat was mij al wel duidelijk voor de race.'

In de race legde Verstappen de concurrentie meteen zijn wil op en Bleekemolen is zeer onder de indruk van de prestaties van zijn landgenoot. 'Foutloos, gewoon niks op aan te merken. Ja, oké, hij verloor even de leiding aan (Lando, red.) Norris. Dat is ook logisch, want Norris maakte geen pitstop. Verstappen dook meteen naar binnen. Meteen weer de beste strategie van Red Bull. Ze zaten er bovenop. En Pérez die meteen achter hem aanging', looft Bleekemolen de keuze van het Oostenrijkse team om beide coureurs naar binnen te halen toen de safetycar de baan opkwam. 'Niks ging fout. Dus ja, typisch weer een echte Red Bull-race.'

Verstappen ging niet voluit

De voorsprong van Verstappen ten opzichte van Pérez was in Jeddah een stuk kleiner dan de 22 tellen die hij in Bahrein had op zijn teamgenoot. Bleekemolen vermoedt echter dat dit een bewuste keuze was van regerend wereldkampioen. 'Hij (Verstappen, red.) dacht gewoon: laat ik op safe gaan en de race winnen, en niet het maximale proberen eruit te halen. Ik denk dat er wel meer in zat', zegt de coureur, die ook denkt dat het circuit een rol speelde in kleinere voorsprong van de Nederlander. 'Bahrein is een circuit waar bandenmanagement vele malen belangrijker is, omdat het asfalt grover is en veel ouder. In Jeddah is het eigenlijk meer een biljartlaken', besluit Bleekemolen.