Verstappen verbaast opnieuw met inhaalrace in Brazilië: "Max is gewoon all-in"

De openingsfase verliep voor Verstappen niet meteen zo spectaculair als voor Lewis Hamilton, die vanaf de twintigste plaats naar voren stormde en aan het einde van de eerste ronde al negende lag. Verstappen kwam op dat moment als dertiende door, maar maakte daarna snel terrein goed. Bleekemolen vond het vooral indrukwekkend hoe de Red Bull-coureur vervolgens positie na positie veroverde. "Hij doet het. Een na één, hup, de volgende, de volgende. Hij gaat door, door, door en uiteindelijk rijdt hij gewoon vooraan. Het is zo knap dit", reageert hij in de Formule 1-podcast van de NOS.

Knoors keek met name naar de manier waarop Verstappen zijn eerste stint op de intermediates afwerkte. Waar andere coureurs vaak dezelfde ideale lijn bleven volgen, zocht de viervoudig wereldkampioen regelmatig naar alternatieven. Dat vraagt niet alleen om gevoel voor de beschikbare grip, maar ook om controle over de auto wanneer het asfalt buiten de gebruikelijke racelijn gladder is. Volgens Knoors kon Verstappen daardoor in die fase voortdurend aanvallen, zonder zijn banden of zichzelf onnodig in de problemen te brengen.

De analist benadrukte dat het vermogen om zulke afwijkende lijnen te gebruiken niet vanzelfsprekend is, zelfs niet op het hoogste niveau. Coureurs zien doorgaans waar hun voorgangers rijden en weten dat Verstappen op een nat circuit gevaarlijk kan zijn, maar dat betekent niet dat ze zijn aanpak zomaar kunnen kopiëren. "Er zijn maar heel weinig coureurs die dit kunnen aanvoelen en dan ook de auto op die andere lijnen kunnen controleren. Dat doet hij zo fenomenaal goed", stelt Knoors. Juist dat onderscheid maakte de openingsstint volgens hem zo sterk.

Toch was Verstappen na de finish niet volledig tevreden, ondanks zijn indrukwekkende opmars naar de tweede plaats. Op de boordradio liet hij duidelijk merken dat hij problemen had ervaren met de auto. Zelf gaf hij later aan dat de eerste stint op intermediates juist erg sterk was geweest, maar dat de balans na de overstap naar slicks compleet anders aanvoelde. Hij vermoedde zelfs dat er mogelijk schade was ontstaan. Eenmaal op de tweede plaats kon hij bovendien geen serieuze aanval meer op Norris inzetten.

Bleekemolen herkende in die reactie vooral de compromisloze mentaliteit van Verstappen. De Nederlander maakt volgens hem geen onderscheid tussen een resultaat dat voor de buitenwereld uitstekend oogt en een race waarin hij zelf het gevoel heeft dat er meer mogelijk was. Zijn kritiek op de auto was daarom niet zomaar frustratie om het frustreren, maar ook een manier om het team scherp te houden. "Max is gewoon all-in. Hij geeft gewoon zijn commentaar. Het is niet een beetje slecht. Het is gewoon bij hem helemaal slecht", aldus Bleekemolen.

Volgens Bleekemolen zat de teleurstelling vooral in het gevoel dat Verstappen meer uit de race had kunnen halen. De tweede plaats was op papier een bijzonder resultaat, zeker gezien zijn startpositie, maar de coureur zelf kijkt naar wat er nog meer in had gezeten. De Red Bull was volgens de analist niet optimaal, waardoor Verstappen na zijn opmars niet kon doorpakken richting de overwinning. "Ik denk dat hij meer eruit had kunnen halen en daar is hij gewoon ziek van. Dan wordt hij tweede. Tweede is de eerste verliezer eigenlijk", verklaart Bleekemolen.

Dat gevoel past bij een coureur die zijn eigen prestaties langs een uitzonderlijk hoge meetlat legt. Verstappen reed vanaf P21 naar P2, pakte daarmee een podiumplaats en bezorgde Red Bull samen met de derde plaats van Isack Hadjar een uitstekend resultaat. Toch bleef de Nederlander kritisch op het gedrag van zijn auto en het verloop van zijn race. Voor Bleekemolen is juist die instelling kenmerkend voor Verstappen. "Dat is dan weer de winnaar Max Verstappen", besluit hij.