Mol ziet Verstappen zelfs met Hamilton spelen: "Hij weet precies wanneer hij hem pakt"

Mol noemt de rit van Verstappen zonder omwegen “weer een masterclass”, al plaatst hij daar wel één belangrijke kanttekening bij. Op een volledig droge baan zou dezelfde opmars volgens hem waarschijnlijk niet mogelijk zijn geweest. “Nee, denk het niet”, antwoordt hij op die vraag. “Dan krijg je het verschil in pace en rijdt de kopgroep verder weg. Op droog weet ik niet of hij naar het podium had kunnen rijden"

Verstappen profiteerde volgens Mol dus van omstandigheden waarin zijn kwaliteiten maximaal naar voren komen. “Dit is natuurlijk als een vis in het water, hier in Brazilië”, stelt hij. “Het is gewoon ongelooflijk knap wat hij elke keer weer laat zien.” Vooral wanneer de baan verandert en coureurs op zoek moeten naar grip, lijkt Verstappen volgens de commentator iets te kunnen vinden wat voor anderen minder vanzelfsprekend is.

Verschoor ziet datzelfde en denkt dat Verstappens grootste verschil juist zit in zijn gevoel voor grip. “Ik denk altijd dat Max gewoon exceptioneel is in het voelen van de grip”, zegt hij. “Hij heeft zoveel vertrouwen in de auto. Hij weet gewoon precies wanneer het anders voelt dan bij anderen.” Dat vertrouwen zorgt er volgens Verschoor voor dat Verstappen direct risico durft te nemen waar anderen in de eerste ronde juist nog voorzichtig zijn.

De Nederlander wacht volgens Verschoor dan ook niet tot een race zich vanzelf naar hem toe ontwikkelt. “Heel veel coureurs zijn misschien in de eerste ronde wat voorzichtig, omdat je de race niet wilt weggooien”, legt hij uit. “Maar Max heeft zoveel vertrouwen in die auto, en ook in zichzelf. Vanaf de eerste ronde gaat hij er gewoon voor.” Juist vanuit de achterhoede levert dat volgens hem enorme winst op.

Mol ziet daar nog iets anders bovenop komen: Verstappen leest zijn tegenstanders voortdurend. Hij wijst naar een moment achter Hamilton. “Toen hij achter Lewis zat, zag je dat ook”, vertelt Mol. “Lewis heeft één momentje en dan weet hij al: nu pak ik hem.” Volgens de commentator kost zo’n foutje enkele kilometers per uur, en Verstappen herkent onmiddellijk wanneer dat genoeg is om een aanval op te bouwen.

Hamilton werd volgens Mol vervolgens bijna het slachtoffer van een schaakspel. “Alsof hij met iedereen aan het spelen is, zelfs met Lewis”, zegt hij. Verstappen zag volgens hem dat Hamilton andere lijnen reed en koos vervolgens bewust voor een buitenlijn die aanvankelijk nauwelijks voordeel leek te geven. “Daar wint hij eerst niet veel meters mee, maar dan komt hij wel met vier of vijf kilometer per uur meer snelheid.”

Verstappen bouwde daarmee volgens Mol zijn inhaalactie al veel eerder op dan het moment waarop hij daadwerkelijk langszij kwam. “Dan heeft hij het gat helemaal dichtgereden bij de volgende bocht en vanuit daar pakt hij hem gewoon op het rechte stuk.” Voor Mol zit daar precies de kwaliteit in die Verstappen onderscheidt: hij kijkt niet alleen naar de auto voor hem, maar analyseert constant waar die coureur grip verliest en waar hij zelf iets anders kan proberen.

Mol trekt zelfs een parallel met eerdere grote namen in de Formule 1. Hij haalt een voorbeeld aan van Nico Rosberg, die volgens hem ooit bleef vasthouden aan de binnenlijn terwijl er aan de buitenkant meer grip lag. “Afkijken op school mag niet, maar op de kartbaan wel”, grapt hij. “Als iemand jou inhaalt, mag je afkijken. Doet hij iets anders dan ik? Dan ga ik dat ook proberen en kijken hoe het voelt.”

Verstappen lijkt dat principe volgens Mol tot in het extreme te beheersen. Hij kijkt, voelt en past zich razendsnel aan, terwijl anderen nog bezig zijn om dezelfde situatie te begrijpen. Dat maakt zijn races in wisselende omstandigheden volgens de mannen aan tafel zo bijzonder. Zelfs wanneer de auto niet perfect is, blijft Verstappen zoeken naar plekken waar hij een voordeel kan creëren.

Mol en Verschoor komen daarmee uit bij hetzelfde oordeel: Verstappen is juist in dit soort omstandigheden bijna op zijn gevaarlijkst. Niet omdat hij alleen harder rijdt, maar omdat hij eerder ziet waar de grip ligt, sneller begrijpt waar een tegenstander kwetsbaar is en vervolgens zonder aarzelen toeslaat. En als zelfs Hamilton op die manier wordt uitgespeeld, wordt duidelijk hoe hoog zij Verstappens optreden in São Paulo aanslaan.