Buitenlandse media zagen Verstappen 'op oorlogspad' gaan: "En dan op zeer zware missie"

The Race plaatst Verstappen letterlijk op eenzame hoogte. Edd Straw werkt sinds kort met categorieën van S tot en met F en zette alleen de Nederlander in de allerhoogste klasse. Norris, Liam Lawson en Isack Hadjar moeten genoegen nemen met de A-tier. Volgens Straw was Verstappen in de openingsfase dusdanig snel en beslissend met zijn inhaalacties dat McLaren-teambaas Andrea Stella hem zelfs als een “serieuze bedreiging” voor Norris beschouwde.

“Verstappen was niet zelf verantwoordelijk voor zijn start vanaf de achterste rij”, benadrukt Straw. De manier waarop hij vervolgens door het veld sneed, maakt zijn prestatie volgens de journalist extra bijzonder. Hij noemt het “opnieuw een opmerkelijke prestatie op Interlagos” en wijst erop dat Verstappen zelfs met hulp van Hadjar nog altijd zelf het overgrote deel van het werk moest verrichten om uiteindelijk als tweede te finishen.

De problemen met de Red Bull maken die beoordeling volgens The Race alleen maar sterker. Nadat Verstappen zijn eerste pitstop had gemaakt, verloor de auto snelheid en vermoedde hij zelf dat er mogelijk schade was ontstaan. “Toen hij eenmaal tweede lag, was dat waarschijnlijk het maximale wat mogelijk was”, schrijft Straw. Daarmee werd het volgens hem “een zeer zware missie die werd voltooid”. Norris krijgt ondertussen een A en wordt geprezen om zijn snelheid in de regen, die zelfs als “Verstappen-achtig” wordt omschreven.

De BBC geeft de overwinning van Norris wel de maximale beoordeling. De McLaren-coureur ontvangt een 10 nadat hij poleposition pakte en zich volgens het Britse medium uitstekend door de voortdurend wisselende omstandigheden heen werkte. Zijn matige start, waarbij hij terrein verloor aan Antonelli, is volgens de BBC slechts “een kleine smet” op een verder uitstekend weekend.

Verstappen volgt echter direct met een 9,5 en krijgt opnieuw bijzonder veel lof. “Opnieuw een buitengewone inhaalrace in de Red Bull”, luidt het oordeel. De BBC wijst erop dat Verstappen zaterdag nog de snelste was in de laatste vrije training en vervolgens vanaf P21 naar de tweede positie reed. Vooral de snelheid waarmee dat gebeurde maakte indruk.

De Nederlander maakte vrijwel onmiddellijk tien plaatsen goed en voelde zich volgens de BBC zichtbaar thuis in de verraderlijke omstandigheden. Daarmee komt Verstappen ondanks zijn dramatische uitgangspositie uiteindelijk slechts een halve punt tekort voor de maximale score. Alleen de racewinnaar wordt op papier hoger beoordeeld.

La Gazzetta dello Sport hoeft nauwelijks woorden vuil te maken aan de reden waarom Verstappen een 9 krijgt. “Hij startte als 21e en eindigde als tweede, dat zegt genoeg”, schrijft de Italiaanse sportkrant. De opmars van de Red Bull-coureur wordt vervolgens omschreven als een ware show waarin het talent van Verstappen en de mogelijkheden van zijn auto perfect samenkwamen.

Norris ontvangt eveneens een 9. De Italiaan krijgt veel lof omdat hij de natte, droge en vervolgens opnieuw vochtige omstandigheden onder controle wist te houden. Zijn start verliep minder overtuigend, maar daarna herstelde hij zich uitstekend. Volgens La Gazzetta liet Norris daarmee zien dat hij een waardige drager van het startnummer 1 is.

Dat Verstappen hetzelfde cijfer krijgt zonder de race te winnen, zegt tegelijkertijd veel over hoe zijn comeback in Italië wordt beoordeeld. Vanaf de laatste startrij naar P2 rijden in een wedstrijd waarin het weer voortdurend veranderde, is voor de krant voldoende om hem naast de winnaar als een van de grote mannen van het weekend neer te zetten.

Autosport gaat nog een stap verder. Norris won de wedstrijd, maar krijgt een 9. Verstappen ontvangt als enige van de twee de maximale 10. Ook de lezers plaatsen de Nederlander hoog: zij komen gemiddeld uit op een 9,2. Norris krijgt van zowel de experts als de lezers een 9.

De reden voor Verstappens perfecte beoordeling is vooral zijn agressieve openingsfase. Autosport schrijft dat hij “op oorlogspad” was en na iets meer dan tien ronden al op de vijfde positie reed. Verstappen was aan het begin van de stint op zachte banden wel iets langzamer dan Hadjar, maar maakte volgens het medium minder fouten en profiteerde vervolgens van de teamorder in zijn voordeel.

Norris was uiteindelijk waarschijnlijk buiten bereik, omdat de McLaren volgens Autosport uitstekend functioneerde in de koude omstandigheden. Dat doet volgens het Britse medium echter niets af aan de prestatie van Verstappen. Zijn rit vanaf P21 naar P2 wordt simpelweg omschreven als “een geweldige race”. Zo ontstaat na São Paulo een opvallend beeld: Norris pakte de overwinning, maar bij meerdere buitenlandse beoordelingen staat Verstappen alsnog nét iets hoger.