Bonnington: 'Dacht eerst niet dat ik op niveau zat om samen te werken met Hamilton'

Peter Bonnington, de race-ingenieur van Lewis Hamilton, heeft zich na het behalen van de 2020-titel uitgelaten over hoe het is om samen te werken met de zevenvoudig wereldkampioen. Eerst mocht Bonnington leren van Michael Schumacher en sinds 2013 staat de Brit aan de zijde van Hamilton, met wie hij naar eigen zeggen een zeer goede band op heeft weten te bouwen.

Voordat Hamilton de overstap maakte naar Mercedes, reed zevenvoudig wereldkampioen Schumacher voor de Duitse renstal. Ook met hem mocht Bonnington vroeger samenwerken: 'Eerst had ik Michael, een ware legende en een geweldige coureur met wie ik samengewerkt heb. De leercurve was destijds heel steil. Na Schumacher kwam Lewis en zelfs bij hem had ik niet het gevoel dat ik op het niveau zat om te werken met iemand die al een wereldtitel op zak had.'

Bonnington ontving de Mercedes-coureur in Brackley en mocht met hem aan de slag. 'Dat was de eerste keer dat we samenwerkten en het voelde alsof er een rockster langskwam. Lewis was de aanstormende rockster en ik mocht voor hem zorgen', herinnert Bonnington zich in gesprek met Sky Sports F1. In al die jaren miste Bonnington één race wegens ziekte, de Grand Prix van Mexico in 2019.

Ook in 2020 wist Hamilton de titel naar zich toe te trekken. Bonnington kijkt met trots naar de zevende titel van Hamilton en de zevende constructeurstitel op rij van Mercedes: 'Het ene wereldkampioenschap is niet te vergelijken met het andere, je verbetert jaar na jaar en je moet elke keer dezelfde berg opnieuw beklimmen. Wanneer je het gehaald hebt en je geniet vanaf de top van het uitzicht, is dat altijd geweldig.'

'Dit jaar, met alle huidige problemen in de wereld, was het nog specialer om die titel binnen te slepen', weet de ingenieur. 'We zijn gefocust gebleven en hebben ervoor gezorgd dat het team het resultaat binnengehaald heeft wat het verdient, dat is fantastisch.' Bonnington spreekt vol trots over het feit dat Mercedes ook in de pandemie zich staande heeft weten te houden.

Tot slot gaat hij kort in op zijn relatie met Hamilton: 'Relaties gaan over vertrouwen, dat bouw je langzaamaan op. Je begrijpt na een tijdje wat de ander wil en bedoelt, niet alleen als er iets wordt gezegd maar ook in de manier waarop. We zijn in de loop der jaren samen gaan werken sinds 2013, toen ik mijzelf nog als vrij onervaren ingenieur zag.'