Antonelli laat na wereldtitel opnieuw klasse zien in Brazilië: "Ik voel me goed"

Na afloop van de tweede training keek Antonelli met een positief gevoel terug op zijn vrijdag op Interlagos. De Mercedes-coureur voelde zich zowel tijdens de snelle rondes als tijdens de langere runs comfortabel in de auto. Dat is een belangrijk signaal richting de rest van het weekend, al wil hij niet doen alsof alles al perfect verloopt. "Het was niet slecht. Ik voelde me goed met de auto, zowel over één ronde als tijdens de long runs. Er is nog wat werk te doen, maar over het algemeen voelt het goed", vertelt hij tegenover de internationale media.

De prestaties tijdens de eerste twee trainingen geven Mercedes reden tot optimisme. Antonelli was in VT1 slechts 0,082 seconde langzamer dan Norris en wist in de tweede sessie de concurrentie achter zich te houden. Toch verwacht de wereldkampioen geen eenvoudige strijd om de poleposition. Hij ziet namelijk dat meerdere teams over voldoende snelheid beschikken om Mercedes zaterdag uit te dagen. "Ik denk dat we een goede kans maken, maar iedereen zit dicht bij elkaar. McLaren is ook sterk en Red Bull eveneens", stelt Antonelli.

De Italiaan beseft dan ook dat Mercedes alles uit de voorbereiding moet halen om zaterdag vooraan mee te kunnen doen. Daarbij speelt niet alleen de eigen snelheid een rol, maar ook wat de concurrentie nog kan vinden. Bovendien kan het weer op Interlagos voor veranderingen zorgen. Antonelli wil zich daarom niet te veel vastpinnen op de verhoudingen uit de vrijdagtrainingen. "We zullen gewoon ons best doen om goed voorbereid te zijn. We moeten ook afwachten hoe het weer zich ontwikkelt, maar ik kijk erg uit naar morgen", aldus de Mercedes-coureur.

Hoewel Antonelli tevreden is over het gevoel in zijn Mercedes, is het circuit zelf niet zonder uitdagingen. Toch laat Antonelli zich niet uit het veld slaan door de omstandigheden. De wereldkampioen benadrukt dat hij probeert het maximale uit zijn auto te halen en pas na de volgende sessies zal blijken waar Mercedes precies staat. "Het is een circuit waar ik veel plezier aan beleef. De grip is wel wat laag, maar ik probeer mijn best te doen. We zullen morgen zien hoe het gaat", verklaart hij.

Dat Antonelli zich prettig voelt op het Braziliaanse circuit, is geen verrassing. De Italiaan heeft goede herinneringen aan Interlagos en werd gevraagd of de baan inmiddels een speciale plek in zijn hart heeft gekregen. Zijn antwoord liet weinig ruimte voor twijfel. "Ja, natuurlijk. Het is een plek waar ik van houd", reageert hij. Met zijn sterke optreden op vrijdag heeft hij opnieuw laten zien dat hij zich op het circuit thuis voelt.

Voor Mercedes is het nu zaak om de positieve lijn door te trekken richting de kwalificatie. Antonelli heeft met zijn snelste tijd in VT2 in ieder geval een duidelijk signaal afgegeven aan de concurrentie, maar weet dat de onderlinge verschillen klein zijn. De wereldkampioen zal zaterdag opnieuw moeten leveren als hij zijn goede uitgangspositie wil omzetten in een sterke startplek. Zijn vrijdag was veelbelovend, maar de Italiaan weet dat er nog werk wacht.