Bottas en Pérez zaten ooit in zelfde schuitje: ‘Je kan niet zeggen dat je hem niet kunt verslaan’

Cadillac maakt zich op voor een spannend debuutseizoen in de Formule 1 met de ervaren coureurs Valtteri Bottas en Sergio Pérez. Het duo, goed voor zestien overwinningen samen, stapt in bij het elfde team op de grid na een jaar aan de zijlijn. Beide coureurs hebben recent ervaren hoe het is om naast een meervoudig wereldkampioen te racen en weten hoe uitdagend zo’n rol kan zijn.

De Finse coureur die vijf seizoenen naast Lewis Hamilton bij Mercedes reed, deelde zijn ervaringen eerder met Pérez. Bottas hielp Mercedes tijdens zijn periode elk jaar aan het constructeurskampioenschap en leerde hoe je succesvol kunt zijn als de betrouwbare tweede man. Hij vertelde in een interview in 2023: ‘Je moet de houding hebben dat je iedereen kunt verslaan. Je kunt niet een raceweekend ingaan en denken dat je hem niet kunt verslaan. Dan heb je al verloren.’

Bottas zag hoe Verstappen de psyche van Pérez testte, waardoor de Mexicaan in een moeilijke periode terechtkwam. Bottas adviseerde Pérez hoe hij zich mentaal kon wapenen en de druk van een kampioen naast zich kon weerstaan. ‘Als je denkt dat je niet kan winnen. dan heb je al verloren', zo schrijft The Sport Review over het destijds gegeven advies van de Fin.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ervaring en opportuniteit

Bottas en Pérez werden in 2024 beiden uit hun vorige teams gezet. Bottas werd vervangen door George Russell naast Hamilton bij Mercedes, terwijl de Mexicaan plaats moest maken voor Liam Lawson bij Red Bull. Pérez hielp Verstappen in 2021 aan zijn eerste wereldtitel, maar werd later slachtoffer van het tweede-stoeltje-fenomeen bij Red Bull. Bottas had hier ervaring mee, die hij toen heeft doorgegeven aan Pérez, die nu een nieuwe start naast hem maakt bij Cadillac.

Red Bull en andere insiders hebben vaak benadrukt dat het hebben van twee sterke coureurs zowel kansen als valkuilen biedt. Bottas adviseerde Pérez dat het ontwikkelen van de juiste mindset cruciaal is om een F1-zitje veilig te stellen, ook wanneer prestaties onder druk staan. Zijn advies focust op mentale kracht en het zien van jezelf als competitief, ongeacht het succes van de teamgenoot.

De psychologie van een tweede coureur

Hamilton, Verstappen en andere topcoureurs leggen een enorme druk op hun teamgenoten. Bottas benadrukt dat het accepteren van je rol als tweede man, terwijl je toch competitief blijft, essentieel is. Hij herinnerde Pérez er destijds aan dat een verkeerde instelling direct tot achterstanden kan leiden. ‘Als je denkt dat je hem nooit kunt verslaan, dan verlies je al, je moet er staan als het nodig is.'

Bottas en Pérez vormen bij Cadillac een ervaren duo, die beiden hun eigen sterktes meebrengen. In het debuutseizoen van het team zal het interessant zijn te zien hoe zij hun rollen invullen en wie als eerste of tweede coureur wordt aangemerkt. Hun ervaring en tactisch inzicht kunnen Cadillac helpen solide resultaten te behalen, terwijl beiden hun eigen stempel op het team kunnen drukken.