Marko geeft spijt na foute keuze toe: 'Achteraf bekeken had ik het mis'

Helmut Marko heeft heel wat coureurs kansen geboden in de Formule 1, maar de Oostenrijker heeft ook veel coureurs weer slecht nieuws moeten geven. De Oostenrijker gaat in op de situatie van Nico Hülkenberg, en geeft daarnaast schoorvoetend toe dat hij spijt heeft over zijn advies om een latere wereldkampioen niet te laten debuteren.

Marko gaf eerder dit jaar toe dat Nico Hülkenberg in 2020 bijna de teamgenoot van Max Verstappen werd. Red Bull Racing had besloten om Alexander Albon te vervangen, en twijfelde nog tussen Hülkenberg en Sergio Pérez. 'Nico was toen co-commentator bij ServusTV', zo wijst Marko naar de televisiezender van Red Bull. 'We hadden dus al een bepaalde relatie, en we hebben ook eerste gesprekken gehad.'

Hülkenberg bij Red Bull

Toch greep Hülkenberg zoals zo vaak in zijn carrière nipt naast een stoeltje bij een topteam. 'Pérez won toen de race in Bahrein, en daarmee verschoof onze interesse wel meer naar Pérez', vertelt Marko tegenover F1-Insider. Pérez ging uiteindelijk naar het Oostenrijkse team, waar hij vier jaar reed en ook vijf Grands Prix won. In 2023 werd Pérez zelfs vice-wereldkampioen. Hülkenberg stond eerst aan de zijlijn en reed later voor Haas en nu Sauber.

Hülkenberg pakte enkele weken geleden in Silverstone zijn eerste podiumplek. Marko wordt in de Duitse media dan ook gevraagd of hij er geen spijt van heeft dat Hülkenberg in 2020 naast het stoeltje voor 2021 greep. 'Nou, laat ik het zo stellen: het zou een geweldige tijd geweest zijn, want Max en Nico kunnen het heel goed met elkaar vinden. Met Hülkenberg weet je ook zeker dat je punten pakt. In onze auto had hij topresultaten kunnen pakken.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marko heeft spijt

Marko krijgt de vraag of er rijderskeuzes zijn, waar hij spijt van heeft. 'Nee, niet echt', vertelt de 82-jarige in eerste instantie. 'Meer dan 95 procent van de coureurs die we niet hebben aangehouden, presteren nog altijd op een hoog niveau in de autosport. In de Formule 1 heb je nu eenmaal specifieke kwaliteiten nodig. Sommige coureurs, zoals Pierre Gasly, en Carlos Sainz, werden later alsnog succesvol. Veel coureurs werden echter mentaal gekraakt door Verstappen', zo baalt Marko van het nadeel van zijn topcoureur.

Yuki Tsunoda zit momenteel in de tweede Red Bull, maar heeft nog geen contract voor 2026. Gezien de matige resultaten is het de vraag wie volgend seizoen de teamgenoot van Verstappen wordt. 'De teamgenoten van Max moeten ermee ophouden dat ze hem proberen te verslaan. Ze moeten het beste uit zichzelf en uit het team halen. Max verslaan is momenteel simpelweg onmogelijk', beseft Marko.

Hoewel Marko eerder aangaf dat hij geen spijt heeft van zijn rijderskeuzes, stipt F1-Insider aan dat Marko in 2001 liever Enrique Bernoldi in de Sauber had gezet, met Red Bull-sponsoring, dan Kimi Räikkönen. De Fin kreeg toch de voorkeur en liet zien enorm getalenteerd te zijn. 'Räikkönen kwam uit een hele lage raceklasse, Formule Renault. Bernoldi reed toen al in de Formule 2, en was de eerste juniorcoureur die snelheid liet zien. Maar achteraf bekeken had ik het mis', geeft Marko schoorvoetend toe.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vettel krijgt geen rol

Marko wordt ook nog gevraagd naar de toekomst van Sebastian Vettel. De viervoudig wereldkampioen werd in de afgelopen maanden gelinkt aan een rol bij Red Bull. 'Het hele verhaal ging niet door, omdat we te druk waren met het herstructureren van Red Bull Racing', laat Marko weten. 'Daarnaast is dit ook een fulltime baan, je kunt dit niet voor een paar races doen. Ik denk dat de vereisten vanuit onze kant dus niet echt bij hem passen.'