Verstappen schuift oud-collega naar voren: 'Heb hem altijd al een sterke rijder gevonden'

Volgend jaar komt Cadillac erbij als elfde Formule 1-team. Momenteel is het team nog bezig om twee rijders te contracteren. Een aantal namen gaan rond: Mick Schumacher, Daniel Ricciardo, Colton Herta, en Sergio Pérez. Volgens Max Verstappen is zijn oud-collega een prima keus voor het nieuwe Formule 1-team, dat baat bij een ervaren kracht zal hebben. Cadillac is druk bezig om het team op te bouwen.

Het Amerikaanse team organiseerde in mei al een evenement waarbij Pérez aanwezig was. Sinds de bekendmaking dat Cadillac het elfde team wordt, wordt de Mexicaan ermee in verband gebracht. De coureur uit Guadalajara werd eind vorig jaar aan de kant gezet door Red Bull Racing. Liam Lawson verving hem nadat hij twee lastige seizoenen achter de rug had. Volgens Verstappen was het toen al duidelijk dat het niet per se aan Pérez zelf lag. Wat Lawson en Yuki Tsunoda meemaken, leverde het bewijs.

Pérez speelde een rol in het succes van Red Bull in de afgelopen vier jaren en kon goed met Verstappen door een deur. Dit jaar wilde hij vooral met zijn familie doorbrengen en goed nadenken over zijn toekomst. Inmiddels heeft hij zijn interesse in een terugkeer bekendgemaakt. Aangezien Cadillac nog twee rijders zoekt, is het een aantrekkelijke optie voor de Mexicaan. Volgens zijn manager, Carlos Slim, zijn er zelfs meerdere opties voor Pérez.

Verstappen zou het niet gek vinden als Pérez instapt bij het gloednieuwe team. 'Ik heb Checo altijd al een sterke rijder gevonden', zegt de Nederlander tegenover de internationale media in Silverstone. 'Hij heeft bij ons natuurlijk wel wat lastige momenten gehad, maar aan de andere kant is het duidelijk dat dat bij ons vaker het geval is', vervolgt de viervoudig wereldkampioen, die refereert aan de lastige seizoensopener van Lawson en zijn huidige teamgenoot, Tsunoda.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Motivatie van Pérez

De Japanner heeft duidelijk moeite met het kleine werkvenster van de auto en kan niet de stappen zetten die Verstappen zet. Tsunoda geeft dat in gesprek met de media gewoon toe en probeert de laatste tijd zijn eigen afstellingen te vinden in plaats van die van Verstappen over te nemen. Het helpt een beetje, maar zet voor zijn gevoel nog niet veel zoden aan de dijk. Als Verstappen naar zijn teamgenoot gevraagd wordt, verdedigt hij hem altijd. 'Yuki is duidelijk geen pannenkoek, dus dat zegt denk ik genoeg', zei Verstappen onlangs nog.

Nu Pérez een jaar heeft gekregen om even te resetten, ziet de Nederlander een comeback van de voormalig Red Bull-coureur zeker wel zitten. 'Zolang hij nog gemotiveerd is om te rijden, dan denk ik dat hij voor zo'n nieuw team een goede keuze zal zijn', zegt Verstappen. 'Want uiteindelijk, als je kijkt naar hoe hij het heeft gedaan bij Force India, Racing Point, hoe het ook heet, pakte hij altijd wel punten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Geen spijt

In zijn laatste race voor het team pakte hij zelfs een zege, wat voor Red Bull genoeg was om de knoop door te hakken en hem te contracteren voor het 2021-seizoen. Pérez legde een tijd terug nog uit dat hij uit een betrouwbare bron had vernomen dat Red Bull spijt had dat ze hem hadden laten gaan. Daarover kreeg Christian Horner een aantal vragen in Silverstone. 'Checo had een heel moeilijk einde van het seizoen. We vonden het het juiste moment om een goede samenwerking af te sluiten. Hij blijft een goede vriend van het team, maar er is geen sprake van spijt', aldus de oud-teambaas.

Na de race in Silverstone werd Horner ontslagen. Vanaf woensdag 9 juli is Laurent Mekies de teambaas en CEO van Red Bull. Horner en Marko hadden voorafgaand aan de Grand Prix van België geen plannen om Tsunoda te vervangen met een andere coureur, dus voorlopig is Horner de laatste die de deur is gewezen. Volgens Marko zal de Japanner tot het einde van het jaar in de auto zitten, en gaat Red Bull daarna evalueren of er ingegrepen moet worden of niet. In het geval dat zo is, wordt er gespeculeerd dat Tsunoda ook een kandidaat is voor Cadillac.