Briatore twijfelde nooit aan vierde titel Verstappen: 'Simpel, omdat Verstappen de beste is’

Op de vraag of de Formule 1-titel van Verstappen ooit echt in gevaar is geweest, heeft Briatore een kort maar krachtig antwoord. ‘Nee’, aldus de Italiaan. Briatore heeft als teambaas coureurs onder zijn hoede wereldkampioen zien worden en heeft bovendien decennia aan ervaring in de Formule 1 en weet er dus alles van. Voor hem was er geen twijfel over mogelijk dat de Nederlander 2024 af zou sluiten als viervoudig wereldkampioen. ‘Max Verstappen die kampioen wordt, dat wist ik en dat zag ik’, geeft hij aan in FORMULE 1 Magazine.

De reden ligt volgens de Italiaan voor de hand. ‘Waarom? Dat is heel simpel. Omdat Max Verstappen de beste is’, luidt het antwoord van de voormalig teambaas van onder andere Renault, waar hij met Alonso twee wereldtitels pakte. ‘En dan word je óók kampioen in moeilijke jaren’, geeft hij aan, waarbij het duidelijk wordt dat 2024 als zo’n jaar telt. ‘Het was misschien niet eenvoudig met de auto van Red Bull dit jaar, maar de kwaliteit van de coureur geeft dan de doorslag. Dat zie je bij Verstappen’, prijst Briatore de Nederlander.

De vier wereldtitels van Verstappen brengen hem op gelijke hoogte met Alain Prost en Sebastian Vettel. Briatore weigert een keuze te maken tussen Verstappen en Vettel, die allebei hun vier kampioenschappen in vier opeenvolgende jaren wisten te pakken met een Red Bull-bolide. Het is volgens hem lastig om coureurs uit verschillende tijdsperiodes te vergelijken. ‘Er zijn naast Verstappen al heel veel goede kampioenen geweest in al die jaren’, zegt hij er wel over.

Briatore staat erop dat een vergelijking tussen Verstappen en Vettel niet goed mogelijk is, gezien de Duister zijn titels begin jaren 2010 won en Verstappen in het begin van de jaren 2020 de dienst uitmaakt. ‘Zoals je weet, is dat moeilijk vergelijken. Maar ik zei al: Verstappen is dit seizoen terecht kampioen, omdat hij de beste is’, benadrukt hij nogmaals dat de Limburger op dit moment boven de rest uitsteekt. ‘En mensen moeten dan zelf maar kiezen of hij beter is dan Vettel’, is de Italiaan van mening?

De enige man die in 2024 kort gezien werd als titeluitdager voor de Nederlander is Norris, maar de Brit geloofde er zelf niet in dat het zou lukken, mede omdat Verstappen aan het begin van 2024 relatief dominant was en een voorsprong had opgebouwd. Briatore ziet de onervarenheid van de McLaren-coureur in zo’n titelstrijd als een obstakel. ‘Het probleem voor Norris ten opzichte van Verstappen was dit seizoen de onervarenheid’, stelt hij vast.

In leeftijd schelen Verstappen en Norris slechts twee jaar, maar toch acht de Italiaan de Britse coureur te jong, in combinatie met de onervarenheid. ‘Hij is nog jong, te jong misschien zelfs wel’, denkt de voormalig teambaas, die nu werkzaam is voor Alpine. Op de vraag of Norris Verstappen in 2025 kan uitdagen geeft Briatore geen antwoord, maar hij doet doorschemeren dat de ervaring die Norris in 2024 opdeed in elk geval een pluspunt kan zijn. ‘Volgend jaar gaat het misschien wel beter. De ervaring van dit seizoen kan dan in elk geval helpen’, sluit Briatore zonder een echte verwachting uit te spreken af.