Britse journalist hoopt op achtste titel Hamilton: 'Bevestigt status als de grootste aller tijden'

Hunt heeft veel vertrouwen in de kansen van Hamilton, maar blijft realistisch wat betreft aankomend seizoen. ‘Ik denk dat hij een kans zal maken in 2026. 2025 is te veel gevraagd’, verwacht hij. ‘Het wordt een jaar van enorm veel leren. Het wordt spannend’, voorspelt de Brit echter alvast bij de James Allen on F1-podcast. Hij kijkt alvast uit naar de samenwerking tussen Hamilton en Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur. ‘We gaan veel over hem leren en zijn relatie met Fred Vasseur zal op de proef worden gesteld’, verwacht Hunt.

Hamilton sloot 2024 af als nummer zeven van het kampioenschap, achter teamgenoot George Russell op zes. Dit verbaasde Hunt weinig. ‘In zijn tijd bij Mercedes is hij gedesillusioneerd geraakt. Hij had deze verandering nodig voor motivatie’, zegt hij, verwijzend naar de overstap die de coureur in 2025 maakt. ‘Mercedes leverde geen auto die vooraan mee kon doen. De auto past niet bij zijn rijstijl. Dat helpt niet’, benadrukt hij. De zevenvoudig wereldkampioen klaagde vaak na kwalificaties, maar daar kijkt de Brit doorheen. ‘Hij had altijd de motivatie er te staan en zijn best te doen’, aldus de man die onder andere de biografie van Lando Norris schreef.

In de eindfase van het seizoen was er een opmerkelijk moment waarbij Hamilton na straffen het liefst de bolide in de garage parkeerde. ‘Je hoort hem zelden zeggen dat hij de race wil opgeven. Het was ook daarom dat toen hij dat vorig jaar wel zei, het niet bij zijn karakter paste’, is Hunt van mening. Dat Hamilton na teleurstellende jaren toch doorgaat, zegt volgens de Formule 1-kenner veel. ‘Hij had de Formule 1 kunnen verlaten. Hij brak zijn contract bij Mercedes af omdat hij een nieuwe uitdaging wilde. Hij wilde nieuwe motivatie en energie’, merkt Hunt.

Die motivatie en energie hoopt de man uit Stevenage te vinden bij Ferrari, waar hij naast Charles Leclerc zal rijden. ‘Hij had die uitdaging nodig. Hij zag wat Ferrari hem kon geven, maar ook wat hij Ferrari kan geven’, meent de man die recent een bestseller schreef over Red Bull Racing. ‘Lewis spreekt altijd over een nalatenschap en een proces van opbouwen. Zijn werk bij Mercedes was voltooid’, stelt Hunt vast. ‘Hij kwam in 2013 bij het team en was constant. Hij bracht verbetering en al die titels’, benadrukt de schrijver.

Hunt verwacht dat Hamilton dit kunstje wil herhalen bij het team uit Maranello. Daarnaast is er nog altijd de honger naar een achtste titel. ‘Nu krijgt hij de kans dat bij Ferrari te doen. Misschien kan hij de Formule 1 gedag zeggen nadat hij hen terug naar de top heeft geholpen’, denkt de Brit. Hij ziet een laatste titel voor Hamilton wel zitten. ‘Misschien kan hij die achtste titel winnen. Dat zou zijn status als de grootste aller tijden in de Formule 1 bevestigen’, stelt hij bovendien. ‘Dat zou een enorme prestatie zijn.’

De schrijver ziet een herboren Hamilton die vol energie aan een nieuwe uitdaging begint. ‘Lewis is gemotiveerd. Hij had deze ommekeer nodig’, weet Hunt. Kritiek van de media en racefans zijn brandstof voor Hamilton. ‘Wanneer gezegd wordt dat hij iets niet kan doen, of wanneer hij veel kritiek te verduren krijgt, gebruikt hij dat als motivatie’, geeft de Brit aan. De uitlatingen van Hamiltons voormalige teambaas zijn daarbij geen uitzondering. ‘Die opmerkingen van Toto Wolff, dat elke coureur een houdbaarheidsdatum heeft, dat zal hem alleen maar meer aansporen’, sluit de schrijver af.