Brown over deelname Alonso aan Indy 500: 'Begon als een grapje'

Brown is erg enthousiast over het idee van McLaren om deel te nemen aan de Indy 500: 'Ik ben nog vrij nieuw in het team en hoewel ik de ambitie had om met McLaren terug te gaan naar Indianapolis, was het voor mijn gevoel nog meer iets om van te dromen en te vroeg om die droom nu al na te jagen. En het idee om dit met Fernando Alonso en Honda te doen, was helemaal waanzinnig. Maar ik maakte er voor de eerste race in Australië grappen over met Fernando en het bleek uiteindelijk zo’n grapje te zijn die later ook nog werkelijkheid wordt. Ik zei tegen Fernando dat we een dezer dagen eens samen aan de Indy 500 moesten meedoen. Ik was benieuwd naar hoe hij zou reageren. Hij maakte een grappige opmerking terug en ik dacht het daar wel bij zou blijven. Maar tijdens een van de ochtenden in Australië kwam het weer ter sprake, toen Eric Boullier en Honda er ook bij waren. Fernando begon erover en zei: ‘Honda heeft een geweldige historie op Indianapolis en ik droom ervan om de Triple Crown te pakken. Ik wilde al langer Le Mans doen, maar zou nu eerst heel graag Indy met jullie doen', aldus Brown.

Toen Alonso zich in Los Angelos bevond voor een fotoshoot na de GP van Australië kreeg de Spanjaard een belletje. 'Daar kreeg ik inderdaad een telefoontje van Zak. Het ging niet hierover, maar op een bepaald moment in het gesprek ging het wel weer over de Indy 500', vertelt de tweevoudig wereldkampioen. 'Ik was op dat moment erg blij dat McLaren serieus aan het kijken was naar de mogelijkheid om aan de Indy 500 deel te nemen, ook omdat het team in het verleden al een paar keer heeft gewonnen. Ik was vorig jaar al blij dat Zak bij het team kwam, maar was nog blijer toen hij me vertelde over deze plannen voor de toekomst. Maar ik dacht dat het iets zou zijn voor 2018, aangezien het nog maar 55 dagen was tot de Indy 500 van dit jaar.'

Toch bleken deze 55 dagen nog genoeg tijd om het hele concept te realiseren: 'We spraken er wat meer serieus over en kwamen tot de conclusie dat als we het wilden doen, we op zaterdag een knoop moesten doorhakken. Ik zei dat ik er nog een nachtje over wilde slapen en op zaterdag een besluit zou nemen. Op zaterdag kwam ik op het circuit aan en zei ik: ‘Ja, we gaat het doen. Dit is goed voor iedereen’. En twee dagen geleden, op maandag, werd alles werkelijkheid. Ik was er op de zaterdag in China nog niet helemaal zeker van of het zo kortdag nog wel mogelijk zou zijn, maar met hulp van de organisatie van de Indy 500, Andretti Autosport en de contacten van Zak is het gelukt. Zij hebben ervoor gezorgd dat het in twee dagen allemaal echt is geworden', aldus een erg enthousiaste Alonso.