Norris ziet McLaren grote stap zetten in Brazilië: "Een aangename verrassing"

Na afloop van de tweede vrije training blikte Norris tevreden terug op de eerste twee sessies. Vooral zijn snelheid in de openingssessie kwam voor hem enigszins onverwacht. In de tweede training moest hij weliswaar twee tienden toegeven op Mercedes, maar ten opzichte van een aantal andere concurrenten zag het er volgens hem goed uit. "VT1 was zeker een kleine verrassing, een aangename verrassing", vertelt Norris aan de internationale media. Hij benadrukt dat het team ook zijn geplande programma volledig kon afwerken.

De Brit is daarnaast tevreden over de eerste indruk van de updates die McLaren heeft meegenomen naar Brazilië. Het team hoopte met de aanpassingen een stap te zetten en de eerste signalen stemmen Norris positief. Hoewel de Mercedes van Antonelli in de tweede training nog iets sneller bleek, ziet hij voldoende aanknopingspunten voor de rest van het weekend. "De upgrades lijken ook te hebben gebracht waarop we hadden gehoopt. Ik denk dat het een goede dag was, zowel wat betreft het afwerken van ons programma als onze prestaties ten opzichte van de concurrentie", aldus Norris.

De updates zijn voor McLaren extra belangrijk omdat de auto dit seizoen niet altijd het gewenste vertrouwen heeft gegeven. Norris heeft geregeld moeten zoeken naar de juiste balans en het gevoel achter het stuur. Voor de Britse coureur draait het daarom niet uitsluitend om meer neerwaartse druk of een hogere topsnelheid. Het team wil vooral een auto ontwikkelen waarmee hij gemakkelijker op de limiet kan rijden. Dat verschil kan gedurende een heel raceweekend belangrijk zijn, zeker op een circuit waar vertrouwen in de auto veel waard is.

Norris werd gevraagd of hij daadwerkelijk een verschil merkt in het rijgedrag van de McLaren. Daarbij werd verwezen naar de nadruk die het team heeft gelegd op een betere balans en een prettiger gevoel in de auto. De coureur vindt het lastig om daar na slechts twee trainingen al een definitief oordeel over te geven. "Je probeert altijd de grenzen op te zoeken. Zodra iets wat comfortabeler aanvoelt, ga je automatisch weer verder totdat je opnieuw de limiet hebt gevonden", legt hij uit.

Volgens Norris moeten de updates uiteindelijk vooral rondetijd opleveren. Een verbetering in het rijgedrag is daarbij mooi meegenomen, maar mag niet het enige doel zijn. Juist bij een auto die gedurende het seizoen lastig te besturen is geweest, kan een combinatie van beide eigenschappen een belangrijk verschil maken. "De perfecte upgrade levert rondetijd en prestaties op, maar zorgt tegelijkertijd voor een verbetering van het rijgedrag. Zeker gezien hoe lastig de auto is geweest, zou dat ideaal zijn", stelt de McLaren-coureur.

Toch wil Norris niet te vroeg conclusies trekken op basis van de eerste indrukken in Brazilië. De omstandigheden en karakteristieken van een baan kunnen immers invloed hebben op hoe een auto aanvoelt. "Misschien is er een kleine verandering in de goede richting en lijkt de auto iets eenvoudiger te besturen. Voor vandaag is dat in ieder geval positief", concludeert Norris.

De tweede plaats in de tweede training geeft McLaren in ieder geval een goede uitgangspositie voor de rest van het weekend. De Brit zal vooral willen ontdekken of het positieve gevoel tijdens de vrijdagtrainingen kan worden vastgehouden. De kwalificatie en de Grand Prix moeten uitwijzen hoeveel de updates daadwerkelijk hebben opgeleverd.