verstappen-mekies-red-bull-hongarije-kwalificatie-1 Formule 1
Formule 1

Mekies lyrisch over Verstappen in prachtig interview: 'Ik ben absoluut verrast'

verstappen-mekies-red-bull-hongarije-kwalificatie-1

Laurent Mekies is een totaal andere teambaas dan Christian Horner. De Brit kwam zelf uit de racerij, en leidde ook een team van racers. Mekies heeft juist een achtergrond als engineer, en kan daardoor op een veel dieper niveau de gesprekken aangaan met Yuki Tsunoda en Max Verstappen. Daniel Ricciardo omschreef zijn voormalige teamgenoot als een 'racenerd', en Mekies begrijpt nu volledig wat de Australiër daarmee bedoelde. Mekies geeft in een prachtig interview meerdere keren aan verrast te zijn door Verstappen.

Matt Majendie had de eer om Laurent Mekies te ontvangen bij The Inside Track. Mekies startte het weekend meteen met goed nieuws, want na zijn debuutweekend bij Red Bull Racing in België bevestigden Helmut Marko en Max Verstappen dat de Nederlander ook in 2026 nog voor het Oostenrijkse team rijdt. Daarnaast werkte de wereldkampioen zijn 200e weekend bij het hoofdteam van Red Bull af in Hongarije.

Duizelingwekkende cijfers

Dat 200e weekend was minder memorabel dan het eerste weekend van Verstappen bij zijn huidige team, weet ook de nieuwe teambaas. 'Dat eerste weekend zal je je altijd blijven herinneren. Ik weet nog goed hoe ongelofelijk zijn eerste race voor het team was, negen jaar geleden. Dat ongelofelijke debuut heb ik nog altijd in mijn hoofd zitten, maar als je nu negen jaar verder kijkt, zijn de statistieken ongelofelijk.'

Nog één keer de cijfers: 200 Grand Prix-weekenden, 65 Grand Prix-zeges, twaalf sprintzeges, 44 polepositions, 34 snelste ronden, en 117 podiumplekken. En niet onbelangrijk: vier wereldkampioenschappen. De prijzenkast in Milton Keynes is dus flink gevuld door de snelle Nederlander. 'Ik heb al die cijfers meegemaakt als concurrent', lacht de voormalige werknemer van onder meer Ferrari.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

laurent mekies ferrari f1 gp belgie 2022
Mekies in België 2022, waar Verstappen vanaf P14 het hele veld op een hoopje reed.

Toewijding van een uitzonderlijk niveau

Mekies werd na de race in Engeland aangesteld als vervanger van Christian Horner, en maakte in België zijn debuut voor het hoofdteam. Daar kreeg hij meteen het uitzonderlijke talent van Verstappen te zien: de wereldkampioen stuntte met een sprintzege. 'Opeens krijg je hem dan wat beter te kennen, sinds de race in België. Dan ontdek je alles wat er gebeurt buiten het circuit', vertelt de 48-jarige Fransman, die duidelijk onder de indruk is.

'Dan begrijp je ook opeens hoe hij zo'n ongelofelijk niveau haalt', vervolgt Mekies. 'Wat ik daarmee bedoel is dat we allemaal weten hoe goed Max op het circuit is, en hoe uniek dat is. Nu leer ik Max opeens buiten het circuit kennen, en dan ontdek je ook dat zijn toewijding echt van een uitzonderlijk niveau is', aldus de man, die ook al samenwerkte met racewinnaars als Sebastian Vettel, Mark Webber, en Charles Leclerc.

'Dat geldt ook voor zijn liefde voor de sport, hoe simpel hij alles weet te houden, en zijn directe aanpak bij goede en slechte momenten', geeft de man uit Tours aan. 'Opeens wordt het dan heel duidelijk dat de combinatie van die twee factoren hem onaantastbaar en uniek maakt', zo doelt Mekies op Verstappens talent op én naast het circuit. 'Ik weet zeker dat er veel snelle coureurs zijn. Het is echter een ongelofelijke combinatie als je dat pure talent koppelt aan de totale liefde en toewijding voor de sport. Hij heeft in beide aspecten een geweldig niveau bereikt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Mark Webber Sebastian Vettel Red Bull 2013
Mekies werkte met Webber bij Minardi en met Vettel bij Ferrari.

Totale afwezigheid van compromissen

Mekies wordt door Majendie gevraagd of hij verrast is door de Nederlander. 'Ja, dat klopt wel. Dat kun je ook aan mijn woorden horen. Ja, ik ben wel verrast', geeft Mekies openlijk toe. De teambaas benadrukt ook dat hij onder de indruk is van de instelling van Verstappen. 'Hij heeft vier wereldtitels gewonnen, en we zitten nu in de tweede seizoenshelft van een lastig seizoen, waarin de titelstrijd een lastig verhaal is geworden. Je hoort dan ook alle geruchten om je heen. Als je dan ziet hoe hij zich op zo'n moment toch weet te focussen... Hij is zo ongelofelijk kalm en motiveert het team ook echt.'

'We hebben het hier over een totale afwezigheid van compromissen in de aanpak die hij hanteert, en in het niveau van zijn voorbereiding, voor en na de race. Ja, dan kun je wel stellen dat ik verrast ben. Dat ben ik zeker', geeft Mekies nogmaals aan. De Fransman werkte in zijn beginjaren samen met Jos Verstappen bij Arrows én Minardi, en heeft nu de eer om de baas te zijn van de zoon van Jos Verstappen.

Mekies wil Max Verstappen echter niet rechtstreeks vergelijken met andere getalenteerde coureurs, waar hij mee gewerkt heeft. 'Het is nooit goed om coureurs met elkaar te vergelijken, zeker niet na één race. Ik verwachtte al iets buitengewoons, gezien zijn ongelofelijke resultaten, maar ik was alsnog verrast. Dit was veel meer dan wat ik verwachtte', zo houdt Mekies het bij complimenten over zijn kopman.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

laurent-mekies-fred-vasseur-lachen-grid-zondag
Mekies met landgenoot Frédéric Vasseur.

Downloaden van Verstappen

'Het is altijd een samenwerking tussen een teambaas en de coureurs', geeft Mekies aan als hem gevraagd wordt of zijn relatie met Verstappen anders is dan met andere coureurs. 'Dat geldt voor alle teamleden. Het is een groot bedrijf, en je moet ervoor zorgen dat iedereen zijn talent benut. Als je dat bij twee of vijf procent van de mensen niet doet, zul je veel rondetijd laten liggen. In het geval van Max heb je het gevoel dat we zoveel van hem kunnen downloaden, om het team verder te brengen. Dat gaat veel verder dan wat hij op het circuit doet.'

Mekies kreeg na zijn eerste raceweekend meteen een opsteker: Verstappen bevestigde dat hij ook in 2026 bij Red Bull blijft. 'Natuurlijk is het een boost dat hij blijft. Iedereen probeert heel hard om de 2025-auto te verbeteren, aan de 2026-auto te werken, en om aan de 2026-krachtbron te werken', vertelt de topman van Red Bull. 'Iedereen werkt al maandenlang voluit. Daarnaast hadden ze ook al het schokkende nieuws van een paar weken geleden', zo doelt hij op zijn eigen aanstelling, en het ontslag van Christian Horner. 'Dat Verstappen in 2026 blijft geeft aan iedereen het juiste signaal om alles te blijven geven.'

Plaats reactie

666

0 reacties

Laad meer reacties

Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.

Bekijk alle reacties

Meer nieuws