Buitenlandse media kraken Verstappen af: "Een meervoudig wereldkampioen onwaardig"

Het Duitse Auto Motor und Sport deelde na het weekend in Japan één 10 uit. Die ging niet naar racewinnaar Kimi Antonelli, maar naar nummer twee Oscar Piastri. "Nadat Piastri de start niet haalde in Melbourne en Shanghai, kon hij eindelijk laten zien waar hij toe in staat is. Hij bleef lang met de twee Mercedes-coureurs vechten in zwakker materiaal", vindt Tobias Grüner, die Antonelli op basis daarvan 'slechts' een 9 geeft. De Italiaan vergooide een 10 bij de start.

Vier andere coureurs ontvingen ook een 9: Charles Leclerc (derde), Pierre Gasly (zevende en winnaar van het middenveld), Carlos Sainz (vijftiende), en Sergio Pérez, die in de kwalificatie én de race voor zijn teamgenoot en de Aston Martin-coureurs eindigde. Franco Colapinto scoorde daarentegen maar een 5 in een zwak weekend waarin hij ook een hoofdrol speelde in de crash van Oliver Bearman.

Verstappen gaat op vakantie met een 7. "Zelfs Verstappen kon de koppige Red Bull niet in het juiste spoor krijgen", schrijft Grüner. "Hij werd in Q2 al uitgeschakeld. In de race kon hij zich geen weg langs de Alpine van Pierre Gasly banen. Dat verklaart dan ook het topcijfer voor de Fransman. "Veel beter dan dit wordt het niet. De Fransman moest de druk van Verstappen bijna de hele race weerstaan."

The Race werkt niet met cijfers, maar rangschikt coureurs van goed naar slecht. Edd Straw beloonde podiumklanten Oscar Piastri en Kimi Antonelli met de tweede en derde posities in zijn rangschikking, maar parkeerde Pierre Gasly op de eerste plek. "Hij vinkt alle vereisten af om de eerste plek in deze rangschikking te verdienen", vindt Straw. "Gasly vormde een cruciaal onderdeel van de comeback van Alpine na een lastige vrijdag."

"Gasly hield de zevende plek daarna de hele race vast, terwijl hij lang onder enorme druk van Max Verstappen stond, vooral na de safetycar-herstart. In de eerste stint voelde hij zich wat comfortabeler", meent Straw. Dat was er vooral aan te danken dat de Alpine-coureur al 4,5 seconden voor Verstappen reed toen de Nederlander de achtste plek overnam. Verstappen liep voor de safetycar al flink in op Gasly.

Verstappen kon zijn voormalige teamgenoot daarna niet meer inhalen. "Dat vereiste precies, een foutloos optreden, en een intelligente aanpak in het energiemanagement van Gasly. Daardoor hield hij de Red Bull achter zich. Dit was niet zo'n groot wonder als het geweest was zonder de problemen bij Red Bull, maar het was desondanks een uitmuntend optreden, waarin hij een iets snellere auto achter zich hield."

Straw zette Verstappen slechts op de elfde plek. "Hij was ronduit neergeslagen over zijn situatie. Hij hield vol, net als in de afgelopen maanden, dat zijn onvrede hoofdzakelijk met de Formule 1-reglementen te maken heeft. Dat gezegd hebbende was hij zeker ook niet blij met zijn Red Bull, die te weinig grip bood. De auto draaide nooit zo in de bochten als Verstappen wilde en dat gaf hem geen vertrouwen om in de kwalificatie aan te vallen. De auto hoort eerder in het middenveld thuis dan bij de topteams, dus dat verklaart de startplek van Verstappen.

"Toch waren er twee dingen die bevestigen dat Verstappen niet alles uit zijn materiaal haalde", vindt de Britse journalist. "Ten eerste werd hij in Q2 uitgeschakeld terwijl Isack Hadjar doorging, en daarnaast kon hij Gasly niet verslaan terwijl hij toegaf dat hij 'op pure snelheid misschien iets sneller was'. Je kunt het Verstappen niet echt kwalijk nemen dat hij niet op zijn allerbest is, gezien zijn onvrede, maar dat doet zijn plek in deze rangschikking geen goed. Hij was niet zo briljant als anders", sluit Straw af.

Verstappen hield met zijn elfde plek nog veel grote namen achter zich. Lewis Hamilton, George Russell, en Fernando Alonso staan namelijk vlak achter de Nederlander. Isack Hadjar kwam slechts tot een zeventiende plek. Straw geeft dus wel toe dat de Red Bull niet goed is, maar vindt desondanks dat beide rijders van het team niet erg goed presteerden.

Het is niet moeilijk om te raden wie het hoogste cijfer kreeg van La Gazzetta dello Sport. "Een wervelwind", schrijft de krant bij de 8,5 van de thuisheld. "De fout bij de start was serieus en Kimi gaf zelf al toe dat hij geluk had met de safetycar. Net als in het verleden was een van Kimi's beste kwaliteiten zichtbaar: zijn gave om terug te komen na een fout. Hij bleef koel en won doordat hij, naast wat geluk, sensationeel snel was. Met die snelheid zei hij ook vaarwel tegen Oscar Piastri en de rest van de groep."

La Gazzetta dello Sport sneert ook nog even naar Russell, die Antonelli's overwinning 'puur geluk' noemde. "Die krankzinnige rondetijden waren volledig aan hem te danken en absoluut niet aan teamgenoot Russell. De Brit kreeg in Italië maar een 5. Piastri en Leclerc kregen op Antonelli na de hoogste cijfers (8).

Verstappen moet genoegen nemen met een 7. "Dit was geen kwalificatieprestatie die een meervoudig wereldkampioen waardig was", luidt het harde oordeel. "Hij racete wel als een echte coureur. Nadat hij afrekende met een Red Bull die niet meewerkte, zette hij Isack Hadjar weer op zijn plek." De Fransman ontving niet eens een cijfer in de Italiaanse sportkrant. Fernando Alonso kreeg slechts een 4.

Verstappen ontving een 7 van het Britse Autosport. "Hij viel uit de top tien aan het einde van Q2, maar kwam goed van zijn plek bij de start en worstelde zich langs Red Bull-collega's Arvid Lindblad en Isack Hadjar naar de achtste plek", schrijven de Britten. Dat klopt overigens niet: Verstappen kwam niet goed weg en werd in de eerste meters al ingehaald door Esteban Ocon, maar reed in de tweede bocht op fabelachtige wijze buitenom bij de Haas-coureur.

In de ronden daarna haalde hij inderdaad eerst Lindblad en daarna Hadjar in. Vervolgens dichtte hij het gat naar Pierre Gasly, maar de safetycar haalde de kans weg om iets met de strategie te doen. "Daarna begon een eindeloos gevecht met Gasly voor de zevende plek, maar hij kon voor en na de safetycar geen weg langs de Alpine vinden, hoewel hij tot de finish bleef aanvallen." Gasly was dan ook een van de twee coureurs met een 10. De ander was Piastri.