Russell laat zich kennen als slechte verliezer: "Dit draait puur om geluk"

Russell feliciteerde zijn teamgenoot in China ook al niet in de meeste interviews, en in Suzuka maakte hij zelfs geen woord vuil aan de Italiaan. Russell wilde vooral over zijn eigen malheur praten. De journalisten hoefden hem dan ook niet veel te vragen, want de 28-jarige coureur brandde zelf al los. "Onze start was heel normaal, dus weer slecht", zo sneert hij naar Mercedes, dat hem dit jaar van dominant materiaal voorziet. Russell verloor één plek bij de start en liet zich vervolgens inhalen door Lando Norris.

Niet alleen Mercedes kreeg de wind van voren, maar Russell baalde ook van de pech die hem constant lijkt te achtervolgen. "Als de safetycar een ronde later naar buiten was gekomen, had ik de race gewonnen", zo vindt hij de overwinning van Antonelli, die al het hele weekend sneller was, duidelijk niet verdiend. Daarmee komt echter nog geen einde aan de klaagzang van Russell. "Dat hoort deels ook bij het racen, maar na de safetycar had ik het ene na het andere probleem."

Na de safetycar-periode lag Russell op de derde plek. Hij verloor daarna nog twee plekken en won maar één van die posities terug om als vierde over de finish te komen. "Ik kon mijn batterij niet opladen bij de safetycar-herstart. Lewis Hamilton vloog dus gewoon aan me voorbij. Daarna had ik het probleem later in de race weer met de batterij. Ik had totaal geen snelheid, waardoor Charles Leclerc me makkelijk inhaalde. Het was gewoon één ding na het andere", zo legt Russell uit waarom hij de grote pechvogel van het weekend is.

"Ik weet niet echt waarom we op dat moment stopten", geeft Russell aan. "Ik denk dat dit puur was omdat Charles een pitstop had gemaakt. Wat kun je hieraan doen? Dit draait puur om geluk. Als ik die pitstop een ronde later had gemaakt, had ik de race gewonnen", zo herhaalt hij zijn klacht nog maar eens, waarbij hij voorbijgaat aan de verloren plekken na de herstart. "Als er geen crash was geweest, hadden we er misschien spijt van gehad om in die ronde geen pitstop te maken. In het racen zit het soms mee en soms zit het tegen."

Russell kampte in China ook al met enkele betrouwbaarheidsproblemen, waardoor hij niet als eerste, maar als tweede aan de race moest beginnen. Het weekend in Japan was dus de druppel die het vrij kleine emmertje liet overlopen. "Momenteel voelt het wel alsof elk probleem dat we in de afgelopen twee weekenden hadden aan mijn kant van de garage was", zo komt hij met soortgelijke beschuldigingen als Lewis Hamilton in 2016.

"We moeten die pijn nu ondergaan, maar dit is nu eenmaal hoe het ging", zo is Russell bezig met het verwerkingsproces. "Ik kan er niet echt meer over zeggen." Als je dit seizoen een pechvogel moet aanwijzen, komen veel mensen uit op Fernando Alonso, Oscar Piastri, Lando Norris, of Max Verstappen, maar Russell lijkt uit te komen op Russell.

"Soms hebben mensen problemen in de vrije training. Ik heb het hele seizoen nog geen probleem gehad in de vrije trainingen", baalt de Mercedes-man. "Ik heb problemen in de kwalificatie gehad. Lando heeft bijvoorbeeld geen enkel probleem in de kwalificatie gehad, hij had alle problemen in de vrije training", stelt Russell over zijn landgenoot, die in de race duidelijk leed onder het feit dat hij in de vrije trainingen nauwelijks kon rijden. Norris haalde daarnaast de start van de race in China niet eens vanwege een probleem van Mercedes.

Russell hoopt dat hij het geluk later dit seizoen wél aan zijn zijde heeft. "Je moet dus ook gewoon geluk hebben met deze auto's. Dit is pas de derde race van de 22. Ik maak me nog geen zorgen, want het is een lang seizoen. Ik weet dat ik het in me heb om terug te slaan en hier niet te lang bij stil te staan." De achterstand op teamgenoot Antonelli bedraagt nu negen punten.

"We hebben pas drie races gehad. Zoals ik al zei, had ik de race gewonnen als het een ronde anders was gelopen", stelt hij voor de derde keer. "Daar heb ik ook vertrouwen in. In China had ik het probleem in de kwalificatie. In de sprintkwalificatie stond ik drie keer vooraan, dus daar had ik ook poleposition kunnen pakken en de race kunnen winnen", zo vindt hij dat zijn probleem hem in China belangrijke punten kostte. Dat Antonelli in Japan het hele weekend sneller was, lijkt de Engelsman te vergeten. "Dit is gewoon hoe het gaat. We hebben nu een onderbreking van een maand, dus niemand kan het momentum meenemen. We gaan gewoon resetten en we gaan er de volgende race weer voor."