Column | Nostradamus

Nee, ik ga nu niet met opgeheven vingertje roepen 'zie je wel, ik zei het toch' en ik ga mezelf ook niet uitroepen tot Nostradamus, maar het feit dat Mercedes, in ieder geval in de kwalificatie, ver, heel ver voorligt doet me wel goed. Als redacteur van een Formule 1-platform vind je van jezelf dat je er best een beetje kijk op hebt en wat zou dan vervelender zijn als je de plank volkomen misslaat?

Laten we eerlijk zijn: Komt de dominantie van Mercedes onverwacht? Nee. Een team dat sinds 2014 de sport domineert is dat voordeel niet ineens gedurende de winterstop kwijtgeraakt in een seizoen dat er weinig veranderd is aan de regels. De strijd achter de zilvergrijze wagens is wellicht momenteel veel interessanter. Raikkonen, Vettel, Verstappen en Ricciardo geven elkaar bijzonder weinig toe. Bottas maakte een flinke fout vandaag, maar is normaal gesproken in kwalificatiemodus te snel voor zowel de Red Bulls als de Ferrari's. Deze twee teams hadden eigenlijk de handen ineen moeten slaan. De Bulls zijn snel in de bochten en de Scuderia op de rechte stukken. Het gaat dus van circuit tot circuit verschillen wie het tweede team achter Mercedes is. 

Daarachter had ik voorspeld dat Haas zou gaan verrassen. Ik denk dat P5 en P6 voor Magnussen en Grosjean een aantal mensen binnen het team ook verraste. Is dat een reële afspiegeling van de kracht van Haas? Nee. Normaliter zijn Bottas en Ricciardo er voor, maar het toont wel aan dat de 'replica Ferrari' van Haas echt een flinke stap voorwaarts heeft gemaakt. 

Renault en McLaren staan waar ze verwacht werden en dat geldt helaas voor hun ook voor Force India die in mijn voorspelling ook bij het rijtje verliezers stonden. De huidige vorm van Williams stemt mij als Formule 1-liefhebber met een lichte voorkeur voor de echte raceteams verdrietig, maar komt niet onverwacht.

Het enige team dat mij in Melbourne tot nu toe eigenlijk verbaasd is Toro Rosso, die veel verder naar achter staan dan ik verwacht had. Als ik Christian Horner was zou ik toch nog maar even wachten met het aanschaffen van die Honda-motoren.

Hoe nu verder?
Ok, we hebben geconcludeerd dat de voorspellingen uit de wintertesten en alle verhalen erom redelijk kloppen. Hoe gaat het nu verder? Gaan we een dodelijk saai seizoen tegemoet en gaat Hamilton al in de zomer zijn vijfde wereldtitel pakken? Nee, dat denk ik niet. Snelheid in de kwalificatie over één ronde met al dan niet een party modus aan boord is iets anders dan races winnen. Daar kunnen strategieën, banden, domme pech en de exceptionele kwaliteiten van de andere coureurs ook een rol in spelen. We gaan mijns inziens niet naar een all-Mercedes-seizoen kijken, al moeten we ook direct eerlijk toegeven dat de racepace van de regerend wereldkampioen natuurlijk gewoon dik in orde is. 

En daarachter? Blijft Haas bijvoorbeeld het vierde team? Voorlopig zou dat heel goed kunnen, maar naar mate het seizoen wordt zullen de teams met het grotere budget en ontwikkelkracht zoals Renault en McLaren de Amerikanen inhalen. Tot die tijd moet Haas er flink van genieten. Force India zal zich ook gaan herstellen van hun vormdipje en dan komt er inderdaad die brede middenmoot waar iedereen over spreekt. 

Achterin het veld gaat het lastig worden voor Alfa Romeo Sauber om van de laatste startrij af te komen want ik hoop toch echt dat het goed gaat komen met Williams. Want een Williams structureel op P19, dat hoort niet. (fotocredit: Williams Martini Racing)

 

- Hans van Brunschot