Coulthard plaatst vraagtekens bij Red Bull-situatie: "Het is niet eerlijk"

Coulthard reageert in de podcast Up to Speed op de vraag of de huidige ADUO-maatstaf nog wel een eerlijke en correcte manier is om de verschillen tussen de motorfabrikanten te beoordelen. Daar kan de Schot zich in vinden. Volgens hem wordt daarbij onvoldoende gekeken naar het volledige plaatje van een moderne Formule 1-krachtbron.

Coulthard benadrukt dat de prestaties van een Formule 1-auto nooit volledig afhankelijk zijn geweest van de hoeveelheid vermogen uit de motor. Hij haalt dan ook een bekende uitspraak binnen de Formule 1 aan: “Aero is king.” Volgens de voormalige coureur is aerodynamica altijd een belangrijk onderdeel geweest van het succes van een team. Dat wordt volgens hem ook duidelijk uit de geschiedenis van de sport. “Er zijn voorbeelden van teams die wereldkampioenschappen hebben gewonnen, niet met de krachtigste motor”, stelt de Schot.

Juist daarom vindt Coulthard het opvallend dat de ADUO-regels zich richten op slechts één onderdeel van de volledige krachtbron. Hij begrijpt wel waarom de huidige methode is ontstaan. “Het is door de teams gevraagd om het mechanisme zo eenvoudig mogelijk te maken”, vertelt Coulthard. Die keuze heeft er uiteindelijk toe geleid dat de beoordeling alleen betrekking heeft op de interne verbrandingsmotor.

Coulthard vindt dat een te beperkte manier om de prestaties van een moderne power unit te beoordelen. “Voor mij gaat dat simpelweg niet over eerlijkheid, als ze het allemaal hebben afgesproken”, stelt hij. Om zijn punt duidelijk te maken, trekt hij een vergelijking met atletiek. “Het is alsof je een soort limiet instelt op basis van één lichaamsdeel, terwijl het hele lichaam wordt gebruikt bij de daadwerkelijke wedstrijd.”

Volgens Coulthard wordt daarmee onvoldoende rekening gehouden met de manier waarop een moderne Formule 1-krachtbron daadwerkelijk werkt. De verbrandingsmotor vormt volgens hem slechts één onderdeel van het volledige systeem. “De krachtbron als geheel gaat niet alleen over de interne verbrandingsmotor, maar ook over de elektrische opslagcapaciteit”, benadrukt hij.

Coulthard wijst daarmee vooral op de complexe samenwerking tussen het verbrandingsgedeelte en het elektrische systeem. De manier waarop elektrische energie wordt opgeslagen, teruggewonnen en vervolgens opnieuw wordt ingezet, speelt volgens hem eveneens een belangrijke rol in de prestaties. “Dat gaat ook over het inzetten en terugwinnen van elektrische energie. Dat is enorm complex”, aldus Coulthard.

Daarmee komt de kritiek van Coulthard uiteindelijk direct terug bij Red Bull. De FIA heeft Red Bull-Ford als maatstaf aangewezen voor de prestaties van de interne verbrandingsmotor. Daardoor krijgt het team van Max Verstappen geen extra ontwikkelingsmogelijkheden, terwijl andere fabrikanten op basis van de ADUO-metingen wel upgrades mogen introduceren. Coulthard begrijpt dat de teams zelf hebben ingestemd met een eenvoudig systeem, maar dat neemt zijn kritiek niet weg. “Voor mij gaat het er vooral om dat dit niet de eerlijkste manier lijkt om het vermogen van een krachtbron te controleren, omdat het alleen om de interne verbrandingsmotor gaat,” laat hij weten.

Terwijl andere fabrikanten hun krachtbronnen kunnen blijven verbeteren, zal Red Bull dus op andere gebieden naar winst moeten zoeken. Met het oog op de rest van het seizoen en de ontwikkeling richting 2027 wordt het daardoor steeds belangrijker of het team op een andere manier het verschil kan maken.