De beste kwalificeerder van 2020 | Hamilton subliem, Verstappen genadeloos in teamgevecht

Het Formule 1-seizoen van 2020 zit er al even op en dat betekent dat het de hoogste tijd is om het jaar in beschouwing te nemen. In een reeks artikelen blikt F1Maximaal terug op de bezigheden van de coureurs en de prestaties die daaruit voort zijn gekomen. Ditmaal worden de beste kwalificeerders van het jaar onder de loep gelegd.

Een goede kwalificatie is anno 2020 niet alleen bijzonder belangrijk voor de opzet van een sterk raceresultaat. Het is tevens één van de weinige manieren voor een coureur om zijn stempel nog te drukken tijdens een Grand Prix-weekend. Het is een van de weinige momenten dat een Formule 1-coureur zijn ware snelheid kan tonen.

Voor de coureurs is het een uitgelezen kans om de paddock en alle aanschouwenden te imponeren met hun stuurkunsten. Het gebrek aan ettelijke kilogrammen brandstof, de beschikking over een vrije baan, plus het feit dat de zachtst mogelijke banden onder de auto worden geschroefd geven een F1-coureur de mogelijkheid zijn bolide bij de lurven te grijpen en boven zijn gegeven materiaal uit te stijgen. Het is een krachtvertoning pur sang.

Wie er dit jaar het sterkst zijn geweest, lees je hieronder.

Overzicht kwalificatieduels teamgenoten

Allereerst de onderlinge verschillen tussen de teamgenoten. Hier is te zien welke coureurs de overhand hebben op zaterdag. Nederlandse racefans hebben een reden om de vlag uit te hangen, daar waar Max Verstappen in zeventien Grand Prix-optredens geen enkele keer het onderspit heeft moeten delven in de kwalificatie ten opzichte van Alexander Albon. De Thai was afgelopen seizoen gemiddeld 0,63 seconden langzamer dan Verstappen.

George Russell heeft het met zestien triomfen verdienstelijk gedaan, maar de Williams-coureur had op gelijke hoogte kunnen staan met Verstappen, ware het niet voor een eenmalig optreden voor Mercedes, waar hij op enkele duizendsten achter Valtteri Bottas eindigde. Desondanks is duidelijk dat Russell teamgenoot Nicholas Latifi vernedert in de kwalificatie: het verschil bedraagt 1,27 seconden in het voordeel van de Brit.

Daniel Ricciardo heeft zich het kaas eveneens niet van het brood laten eten. De Renault-coureur, die volgend jaar uitkomt voor McLaren, heeft in zeventien raceweekenden niet vaker dan tweemaal achter zijn teamgenoot hoeven starten. Maar Esteban Ocon zat niet ver van de Australiër, daar waar het verschil slechts 0,22 seconden bedraagt.

In een jaar van reputatieherstel heeft Pierre Gasly geen spaan heel gelaten van Daniil Kvyat. De Fransman, die dit jaar nota bene zijn eerste overwinning pakte in een AlphaTauri, was dertien keer sneller in de kwalificatie dan Kvyat. En niet zo'n beetje ook: de Rus was gemiddeld vier tienden langzamer in zijn beste vliegende ronden.

Ook bij Ferrari is duidelijk dat Charles Leclerc een beter seizoen kende. In pas zijn tweede jaar voor de Scuderia heeft de Monegask viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel dertien keer verslagen in de kwalificatie. Vettel, die de SF1000 maar niet wist te temmen, hield de gemiddelde achterstand beperkt tot 0,26 seconden.

Hoewel Lewis Hamilton met 98 polepositions de absolute alleenheerser is als het aankomt op de kwalificatie, heeft Bottas hem ook dit jaar weer een aardige portie tegenstand kunnen bieden. De zevenvoudig wereldkampioen was elfmaal de snellere man op zaterdag en hield zijn Finse teammaat gemiddeld 0,24 seconden achter zich.

Spannende duels

Perez mag in Lance Stroll dan 'paydriver' naast zich hebben, de Mexicaan had in de kwalificatie zijn handen vol aan de zoon van Racing Point-eigenaar Lawrence Stroll. Hoewel Perez in elf sessies de overhand had ten opzichte van zijn stalgenoot, wist Stroll het gat te beperken tot slechts één honderdste van een seconde.

Kevin Magnussen hield het voordeel in de kwalificatie maar nipt aan zijn zijde, door precies een keer vaker dan zijn teamgenoten sneller te zijn. Maar het had voor de uit de sport vertrekkende Deen ook de andere kant op kunnen vallen, daar hij voor het seizoen-beëindigende ongeluk van Romain Grosjean op gelijke hoogte stond met de Fransman. De resterende twee positieve resultaten werden behaald naast Pietro Fittipaldi, die beide keren zijn meerdere moest erkennen in Magnussen.

In het geval van Lando Norris tellen de negen gewonnen kwalificatieduels wel. De Britse coureur versloeg Carlos Sainz één keer vaker in een seizoen dat een oneven aantal Grand Prix-weekenden telde. Maar dan de twist: het was Sainz die gemiddeld sneller was dan Norris, met een verschil van drie honderdsten om precies te zijn. Dat het joviale duo aan elkaar gewaagd was, is een understatement.

Tenslotte heeft ook Antonio Giovinazzi zijn ervaren teamgenoot Kimi Raikkonen eenmaal vaker achter zich gehouden gedurende het seizoen van 2020. Maar ook in het geval van de Alfa Romeo-coureurs was het de 'verliezer' die werkelijk de snellere coureur was in de kwalificatie. Raikkonen wint het gevecht vanuit dit opzicht met een verschil van een kwart seconde.

Overzicht beste kwalificeerders in 2020

Het feit dat Hamilton er in het teamgevecht niet helemaal uitspringt verbleekt echter bij het aanschouwen van zijn statistieken over het seizoen van 2020. De recordhouder van het all-time aantal polepositions schreef dit jaar tien stuks extra bij aan zijn totaal en eindigde niet lager dan de zesde plaats. En aangezien de enige keer dat hij Q3 niet haalde te wijten was een zijn afwezigheid vanwege COVID-19, kan zonder meer gezegd worden dat Hamilton de beste kwalificeerder was.

Bottas mag dan over hetzelfde materiaal – de sensationeel snelle Mercedes W11 – beschikken, de Fin deed meer dan eens onder voor zijn rappe teammaat. Hoewel Bottas de marge doorgaans klein wist te houden, had hij ook zijn mindere dagen waarop hij concurrenten voor zich moest dulden. Met name Verstappen profiteerde daarvan. De Nederlander is tevens de enige die dit jaar het vuur aan de schenen van de Mercedes-coureurs kon leggen. Met een gemiddelde kwalificatiepositie van 3,12 staat hij mijlen voor de nummer vier op de lijst.

Perez laat zich zien

Ironisch genoeg is het niet Red Bull-teamgenoot Albon, maar Perez die in 2020 de beste kwalificeerder was achter het welbekende drietal van Hamilton, Bottas en Verstappen. Dit terwijl de Mexicaan het vijf keer minder tot Q3 wist te schoppen en zelfs eens werd uitgeschakeld in Q1. Perez wist desondanks het verschil te maken en eindigt zodoende nipt voor Albon.

In de drukte van het middenveld is het Ricciardo die de zesde plaats opeist. Hoewel zijn pieken duidelijk minder hoog zijn, maakt de Australiër op zaterdag onder de streep het verschil met zijn constante prestaties. Zodoende moeten Norris, Leclerc, Sainz en Stroll (die zelfs op poleposition heeft gestaan, red.) genoegen nemen met een lagere positie.

Achter Stroll valt dan een klein gaatje naar Ocon. De Fransman voelt de warme adem van landgenoot Gasly in de minder competitieve AlphaTauri in zijn nek, daar het gemiddelde verschil tussenbeide verwaarloosbaar is. Daarachter is Nico Hülkenberg te vinden met een gemiddelde kwalificatiepositie van twaalf. Maar laat de statistieken je niet bedriegen: tijdens zijn beste invalbeurt bij Racing Point sleepte hij zijn roze bolide naar de derde stek.

Verder in het achterveld volgen evenveel verrassingen als teleurstellingen. Vlak achter Kvyat is namelijk Vettel te vinden. Zijn gemiddelde kwalificatiepositie van 12,24 vertelt het verhaal: de snelheid zat er niet in. De 57-voudig polesitter kwam dit seizoen slechts driemaal in Q3 terecht, tegenover elf keer voor Leclerc. Aan de andere kant is het veelvuldig bereiken van Q2 juist een hele prestatie voor Russell, die dankzij een optreden voor Mercedes ook nog eens Q1 wist te halen.

Tenslotte vinden we de 'usual suspects' helemaal achterin. Van de achterblijvers heeft Raikkonen (16,65) de beste zaken gedaan, al is het verschil met Magnussen en teamgenoot Giovinazzi (beide 16,88, red.) vrijwel nihil. Grosjean en Latifi zijn dit jaar duidelijk de minst kundige kwalificeerders geweest, terwijl Jack Aitken en Fittipaldi simpelweg deden wat ze moesten doen.

Door: Harry Verolme