De tweede rijder bij Red Bull in 2024: gaat de renstal kiezen tussen Ricciardo en Pérez?

Daniel Ricciardo is weer thuis bij het team van Red Bull Racing. De goedlachse Australiër zal daar de rol van derde rijder op zich nemen, wat betekent dat hij aankomend seizoen geen races zal verrijden, ook niet wanneer Max Verstappen of Sergio Pérez om welke reden dan ook niet kan racen. Bij de Oostenrijkse renstal wist Ricciardo echter wel zijn successen te behalen en met de huidige vete binnen Red Bull is de kans aanwezig dat het team in 2024 een nieuw rijdersduo zal hebben. De prestaties van Ricciardo bij Red Bull spreken in ieder geval in zijn voordeel.

Ricciardo heeft al afscheid genomen van het team van McLaren. De coureur kon het niet bolwerken bij de Britse renstal en de twee partijen besloten in onderling overleg om de samenwerking te stoppen. Oscar Piastri zal zijn landgenoot gaan vervangen bij McLaren, maar dat ging dankzij de administratieve fouten bij Alpine natuurlijk ook niet zonder de nodige controverse. Voor Ricciardo was het tijd om te zoeken naar een nieuwe uitdaging. Er leken voldoende opties te zijn om volgend jaar gewoon op de grid te staan, maar de coureur koos voor een plekje op de achtergrond.

Ricciardo had bij zowel Renault als bij McLaren gehoopt dat hij competitiever zou zijn geweest. Uiteindelijk scoorde de coureur slechts twee podiums bij de Franse renstal en wist hij nog één keer te winnen op Monza met het team van McLaren. Vooral de laatste twee seizoenen waren zwaar voor de doorgaans vrolijke Ricciardo. De rijder wil het komende jaar dan ook gaan gebruiken om uit te rusten en zijn zelfverzekerdheid weer terug te vinden. De focus van de man uit Perth ligt dan ook op het 2024-seizoen. Dat jaar wil Ricciardo zichzelf weer vertegenwoordigen op de grid en bij Red Bull is dan een contract afgelopen, namelijk dat van Pérez.

Ricciardo laat zich direct zien bij Red Bull

Ricciardo is natuurlijk een product van de Red Bull-academie. De coureur mocht zijn eerste meters in de Formule 1 maken bij het team van HRT alvorens hij de kans kreeg bij Toro Rosso (nu AlphaTauri, red.). Bij de Italiaanse renstal moest de coureur nog even op stoom komen, maar in zijn tweede seizoen bij het team wist Ricciardo teamgenoot Jean-Eric Vergne te verslaan. De Fransman lag hoe dan ook niet meer echt goed bij Helmut Marko en moest daardoor na het 2013-seizoen het veld ruimen. Ricciardo mocht na dat seizoen juist doorstromen naar de grote zus van Toro Rosso. In 2014 mocht de nu 33-jarige rijder het op gaan nemen tegen viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel.

Door de reglementswijziging omtrent de krachtbronnen voor 2014 was de competitiviteit van Red Bull in één klap een stuk minder. Het team van Mercedes kwam ineens bovendrijven en de Duitse renstal won ineens de eerste zes races van het seizoen. De zevende race van het seizoen, de Grand Prix van Canada, werd echter gewonnen door Red Bull, maar niet door de viervoudig wereldkampioen. Ricciardo kwam namelijk als eerste over de streep en wist daarmee zijn eerste zege in de Formule 1 te boeken. In Hongarije en België boekte Ricciardo dat jaar ook direct zege nummer twee en drie.

Vettel wist dat seizoen geen enkele race te winnen en de prestaties van Ricciardo waren dat jaar indrukwekkend. De Duitse coureur zat met zijn hoofd mogelijk al wel bij de volgende stap, want een jaar later zou de droom van Vettel uitkomen. De viervoudig wereldkampioen mocht namelijk gaan rijden voor Ferrari en trad daarmee in de voetsporen van Michael Schumacher. Ricciardo mocht natuurlijk bij Red Bull blijven en kreeg in 2015 te maken met de jeugdige Daniil Kvyat. De Rus was dat jaar nog sterker dan Ricciardo, maar een jaar later kreeg de Australiër ineens te maken met een jonge Nederlander die wat wilde bewijzen.

Verstappen duwt Ricciardo naar de uitgang

De eerste twee jaar van Max Verstappen bij Red Bull was Ricciardo vaak beter. In 2016 was Verstappen zeven van de zeventien races sterker dan Ricciardo. Beide coureurs scoorden dat jaar bijna evenveel podiums. In totaal scoorden de Red Bull-rijders gezamenlijk vijftien podiums, waarvan zeven podiums werden behaald door Verstappen. Dat jaar was Ricciardo echter wel een stuk sterker tijdens de kwalificaties. De Australiër was in het eerste Red Bull-seizoen van Verstappen elf keer sneller dan zijn teamgenoot. In de jaren die volgden, begon Verstappen een stuk sterker te worden op de zaterdag en ook op de zondag begon de huidig wereldkampioen sterker te presteren.

In 2017 scoorde Verstappen nog wel minder punten dan zijn toenmalig teamgenoot, ondanks dat hij tijdens meer Grand Prix-weekenden een beter resultaat wist te behalen. Het kwalificatieduel besliste de Nederlander dat jaar ook al in zijn voordeel en het ging een jaar later alleen maar bergopwaarts voor de Red Bull-coureur. In 2018, wat tevens het laatste seizoen van Ricciardo bij de Oostenrijkse renstal werd, eindigde Verstappen voor het eerst boven de man uit Perth. Verstappen eindigde namelijk op de vierde plek met 251 punten, terwijl Ricciardo het moest doen met een zesde plek en 170 punten. Na de crash in Baku, waarbij Red Bull nul punten scoorde, wist de achtvoudig racewinnaar het zeker en vertrok hij bij de Oostenrijkse renstal.

Verstappen vernietigt teamgenoten

In de jaren die volgden, kreeg Verstappen te maken met verschillende teamgenoten. Eerst mocht Pierre Gasly het proberen naast de meervoudig racewinnaar, maar de Fransman werd al gauw te licht bevonden. Alexander Albon kreeg anderhalf jaar de tijd naast Verstappen, maar ook de huidige Williams-rijder was uiteindelijk niet de ideale partner naast de nu tweevoudig wereldkampioen. Red Bull besloot dan ook voor het eerst in tijden buiten de eigen academie te kijken en het team koos Pérez uit als teamgenoot van Verstappen. Toch kan men vraagtekens zetten achter de aanstelling van de Mexicaan, want de gaten naar Verstappen zijn zowel op de zaterdag als de zondag best groot.

In 2021 was Verstappen tijdens de kwalificaties gemiddeld genomen 0,513 seconde sneller dan Pérez. In de race deed de Limburger daar nog een schepje bovenop door gemiddeld genomen 0,539 seconde per ronde sneller te rijden dan zijn teamgenoot. De nieuwe auto’s van dit seizoen moesten redding brengen voor de man uit Guadalajara en in het begin leek de RB18 dat ook wel te doen. De gaten werden gedurende het jaar echter wel weer duidelijk, maar Pérez kende duidelijk wel een beter seizoen. Tijdens de kwalificatie bleef het gat wel rond de halve seconde hangen, maar qua race pace is het gat significant geslonken. Pérez was gemiddeld genomen ‘maar’ 0,287 seconde langzamer dan Verstappen per ronde op de zondag.

Norris vernietigt Ricciardo bij McLaren

Ricciardo reed in de afgelopen periode bij het team van McLaren. Een gelukkig huwelijk werd het echter nooit, ondanks de zege die Ricciardo bij het team wist te boeken. Lando Norris was gewoon continu sneller dan zijn teamgenoot van de afgelopen twee jaren en het gat was vaak heel erg groot. Norris wist meermaals Q3 te halen, terwijl Ricciardo na Q1 al uit de auto kon stappen omdat hij simpelweg niet snel genoeg was om in de top-vijftien te komen. Bovendien wordt Norris bij McLaren natuurlijk gezien als de man voor de toekomst. De status van de jonge Brit binnen het team valt te vergelijken met de status van Verstappen bij Red Bull en van Charles Leclerc bij Ferrari.

Ricciardo kon het het zogeheten ‘Golden Child’ dan ook niet moeilijk maken bij de Britse renstal. In 2021 werd het al duidelijk dat Norris de overhand had in de onderlinge strijd. De enkelvoudig polesitter was in de kwalificatie 0,584 seconde sneller dan Ricciardo en in de race was hij gemiddeld genomen 0,331 seconde sneller per ronde. Afgelopen seizoen verbeterde Ricciardo zich in de kwalificatie, al was het slechts marginaal. Qua race pace werd het slechter voor de man uit Perth. Ricciardo was gemiddeld 0,574 seconde per ronde langzamer dan Norris en kijkend naar die statistiek is het niet vreemd dat McLaren besloot een andere weg in te slaan.

Het is dus nog maar de vraag wat de volgende stap van Ricciardo gaat zijn na het aankomende seizoen. Het contract van Pérez loopt af en het lijkt erop dat de viervoudig Grand Prix-winnaar aankomend jaar moet pieken om nog een contractverlenging te mogen ondertekenen. De vraag is of Ricciardo is teruggehaald om vanaf dat moment in te stappen, want de coureur heeft allesbehalve het momentum te pakken. Kijkt Red Bull dan naar AlphaTauri, waar Nyck de Vries en Yuki Tsunoda zullen rijden, of kiest het daadwerkelijk voor Ricciardo of Pérez? Mogelijk komt de Oostenrijkse renstal met een konijn uit de hoge hoed. Wat wel duidelijk is, is dat een jaar aan de zijlijn waarschijnlijk een goed idee is voor Ricciardo.