Dit zijn de drie redenen waarom Mercedes niet presteert

Het zal even wennen zijn voor Toto Wolff en consorten: Voor het eerst sinds 2014 heeft Mercedes hun seizoenstart gemist. Waar de wintertesten nog wezen op een grote voorsprong voor de wereldkampioen, blijkt uitgerekend de voorspelling van Wolff zelf uit te komen: Ferrari en Red Bull zijn dichterbij gekomen. Komt dat nu omdat deze teams geweldig werk geleverd hebben? Deels. Er zijn immers drie redenen aan te wijzen waarom Mercedes momenteel onder verwachting presteert.

Deze redenen zijn een combinatie van sensor-problemen bij de olieverbranding, het gebruik van slechts drie motoren en het niet kunnen vinden van het juiste raamwerk om de banden optimaal te kunnen gebruiken. Over het eerste is reeds een artikel op F1Maximaal.nl verschenen. In dit artikel, gebaseerd op onderzoek van Auto, Motor und Sport, richten we ons dan ook voornamelijk op de tweede en derde reden.

Het langer mee moeten gaan van de motoren is voor ieder team natuurlijk een gegeven, maar voor Mercedes betekent het zuiniger moeten zijn met de krachtbron een verlies van performance. Waar een motor vorig jaar een kleine vijfduizend kilometer mee moest gaan, moet de krachtbron achterin de W09 het dik achtduizend kilometer volhouden. Dat betekent dat de componenten van de motor minder zwaar belast kunnen worden. De meest in het oog springende consequentie is dat het gebruik van de party modus-knop, die Mercedes-motor wel degelijk heeft, enorm wordt beperkt. Ter illustratie: Valtteri Bottas mocht deze modus in Shanghai alleen gebruiken om de undercut op Sebastian Vettel te laten slagen en niet om in de achtervolging te gaan op Daniel Ricciardo.

Het derde en grootste probleem waar Mercedes mee kampt is het bandenmanagement. De nieuwe generatie Pirelli-banden is lastig in het optimale raamwerk te krijgen. De Mercedes heeft daar meer moeite mee dan andere bolides. 'We moeten nog veel over onze auto leren om de banden optimaal te kunnen laten werken', gaf teambaas Toto Wolff in Shanghai toe.

Het is de eerste keer in vijf seizoenen dat Mercedes serieuze tegenwind heeft. Gezien het budget dat de Duitse autofabrikant aan de Formule 1 spendeert is het seizoen nog alles behalve verloren, maar met Valtteri Bottas op vijftien punten en Lewis Hamilton op negen punten achterstand is het momenteel alarmfase oranje bij de regerend wereldkampioen. (fotocredit: Mercedes AMG F1 Team)