Verstappen wint wéér op opdrogende baan, Russell gooit zege weg met crash

Net als in Maleisië was er al spektakel voor de start in het nabijgelegen Singapore. In Maleisië kregen coureurs nog de kans om een paar rondjes in de regen te rijden in de verkenningsronden, maar in Singapore begon het pas een kwartier voor de start van de sprintrace hard te regenen. Het regende dusdanig hard dat de start moest worden uitgesteld. In de eerste en laatste sectoren was het kletsnat, terwijl de tweede sector zo goed als droog was.

Toen de race om 11:30 uur, met een half uur vertraging, eindelijk op gang werd gebracht achter de Safety Car, was het dus ook een punt van zorg voor de coureurs om de intermediate-banden in de middensector in leven te houden. Verstappen voerde daarbij het veld aan, voor George Russell, Charles Leclerc, Oscar Piastri, Lando Norris, Lewis Hamilton en Kimi Antonelli. Ondanks de verraderlijke omstandigheden koos de FIA toch voor een staande start. Dat zorgde dus meteen voor een zeer lastige situatie voor Verstappen.

Verstappen kwam nu duidelijk beter weg bij de start dan in Maleisië, maar het was niet voldoende om de leiding te grijpen. Russell greep moeiteloos de leiding met Verstappen op P2. Hamilton had vanaf de zesde plek de beste start en schoot naar de derde positie, voor Leclerc, Piastri, Norris en Antonelli.

Lang kon Russell niet genieten van de leidende positie. De Brit crashte aan het einde van de openingsronde op het rechte stuk! Verstappen kreeg de leiding zo weer in handen, vlak voor Hamilton. Na de fout van Russell was een Safety Car uiteraard nodig. De Brit schoot met zijn gecrashte auto weer over de racelijn en mocht van geluk spreken dat hij niet werd geraakt door andere coureurs. Een niet zo'n fun fact voor Russell: hij heeft in zijn carrière elk jaar minimaal één crash meegemaakt in Singapore.

Er waren meer slachtoffers in de openingsfase van de race. Lance Stroll kon zijn Aston Martin parkeren na een incident met Sergio Pérez. Stroll kon hier overigens niks aan doen. Pérez zat aan de binnenkant naast hem, miste de bocht volledig en reed de Canadese coureur van de baan. Isack Hadjar kon zijn RB22 parkeren met motorproblemen en twee ronden later overkwam Franco Colapinto hetzelfde. Arvid Lindblad spinde ondertussen achter de Safety Car.

Aan het einde van de zesde ronde werd de race weer hervat. Het circuit was op dat moment al snel op aan het drogen, maar nog niet droog genoeg voor de droogweerbanden. Verstappen had uiteraard een goede herstart en hield Hamilton achter zich. Leclerc, Piastri, Norris en Antonelli maakten de top zes vol. Door de verschillende uitvalbeurten was Lawson opgeschoven naar P7, terwijl Oliver Bearman bij de herstart de achtste plek van Pierre Gasly overnam.

Hamilton deed duidelijk moeite om Verstappen onder druk te zetten, maar het was de vraag of hij daarbij niet te veel van zijn banden vroeg op een opdrogende baan. Verstappen hield het gat daarnaast constant op een seconde. Daarnaast kwam er een melding van een mogelijke overtreding van Lewis Hamilton tijdens een gele vlag. Mogelijk ging het daarbij om het moment van de crash van Russell.

De rest van de race leverde geen noemenswaardige momenten meer op. Verstappen managede zijn banden inderdaad beter dan Hamilton en reed moeiteloos weg bij de Brit. Hamilton eindigde wel voor Leclerc als tweede. De wedstrijdleiding liet daarnaast weten dat Hamilton geen straf zou krijgen voor het moment met de gele vlaggen.

Leclerc werd in de slotfase steeds langzamer en werd de locomotief van een treintje met de McLarens en Antonelli. Leclerc hield de derde plek met de nodige moeite vast, maar daarachter ging Norris voor een kansloze actie bij Piastri. Beide coureurs raakten elkaar, waarbij Piastri in de muur bleef staan. Antonelli schoof op naar de vierde plek, voor Lawson, Bearman en Hülkenberg. Norris kwam als achtste over de finish, maar krijgt mogelijk nog een straf.