Red Bull-strateeg in haar nopjes met Verstappen: "Het was briljant"

Verstappen groeide in de beginjaren van het sprintformat uit tot de koning van de sprintraces. In totaal won de Nederlander dertien van de 29 sprintraces. In de afgelopen jaren verliepen de zaterdagsraces vaak moeizamer. Red Bull begon vaak met een matige afstelling aan het weekend en had de zaakjes op vrijdagmiddag nog niet voldoende op orde. Verstappen won in die periode overigens wel vaak de Grands Prix die op sprintraces volgden, met Qatar 2024 als een uitstekend voorbeeld: in de sprintrace werd Verstappen achtste en in de hoofdrace won hij.

Die situatie is in de afgelopen weken weer veranderd. Sinds de upgrades in Bakoe is Red Bull vanaf de eerste sessie al snel. In Singapore gold het sprintformat als een perfecte test en daar slaagden de Oostenrijkers met vlag en wimpel voor. Schmitz blikt na een sprintpole dan ook terug op een geslaagde dag. "Het was natuurlijk een hectische start van het sprintweekend. Sprintweekenden zijn altijd erg intens, vooral op de eerste dag van het weekend", vertelt Schmitz in een video op de sociale media van Red Bull.

"We hadden één vrije training en daarna meteen een competitieve sessie in de avond", zo is ze nog enigszins aan het bijkomen. Schmitz legt uit dat de sessie er niet makkelijker op werd door verschillende incidenten. Nico Hülkenberg viel in de kwalificatie stil, terwijl Sergio Pérez in het eerste kwalificatiedeel voor een rode vlag zorgde. "Het was een wisselvallige dag. SQ1 werd onderbroken, waardoor we nog steeds niet veel representatieve data hadden aan het begin van de volgende sessie."

Schmitz besefte in die volgende sessie dat Verstappen sterk overkwam. "In SQ2 verliep het allemaal wat normaler. Het was briljant om daarna op pure snelheid nog een poleposition te pakken. Dit is geweldig voor het team en Max", zo ziet de Britse nogmaals een bevestiging van de doorbraak van de afgelopen weekenden.

Toch was het niet alleen maar feest bij Red Bull. Isack Hadjar gaf eerder al aan dat hij een motorprobleem had. "Bij Isack waren we een probleem aan het managen en hij had een overtreding van de baanlimieten." Hadjar moet daarom als negende aan de race beginnen. "Hij had dus een lastigere dag, maar het fijne aan een sprintweekend is dat we nog veel sessies te gaan hebben."

"Dit is alsnog een geweldige voorbereiding op de hoofdkwalificatie en de hoofdrace. Dan staan er meer punten op het spel. Daar kijken we allemaal naar uit. Het is geweldig om te zien dat de auto snel is", sluit Schmitz af. Met Kimi Antonelli op P7 lijkt Mercedes wel degelijk problemen te hebben met de upgrades in Maleisië. Hoewel de titelkansen nihil blijven, bevestigt dit wel dat Verstappen dit jaar nog meer races kan winnen.