F1 Live 14:00u | Tweede vrije training Grand Prix van Abu Dhabi 2025

Verstappen heeft nog altijd 'eyes on the prize' in 2025, en dat is iets wat hij zelf niet had verwacht. Met een achterstand van twaalf punten ten opzichte van zijn concurrent Lando Norris kan het nog alle kanten op. De Limburger zelf zei donderdag in de persconferentie dat hij ook geen rekening had gehouden met een titelstrijd toen hij na Zandvoort dik honderd punten achterlag op toenmalig WK-leider Oscar Piastri.

Het kan nu dus nog alle kanten op, maar het is overduidelijk dat Norris de beste papieren heeft om zijn eerste wereldtitel in de wacht te slepen. De McLaren-coureur voert nog altijd het klassement aan, ondanks twee mindere weekenden. Hij werd namelijk gediskwalificeerd in Las Vegas, evenals zijn teamgenoot Piastri, om vervolgens vierde te worden in Qatar. Dit was te wijten aan een foutieve strategie van McLaren, iets wat ze zich dit weekend absoluut niet kunnen permitteren.

Wel zou je kunnen stellen dat McLaren met voorsprong de favoriet is voor het aankomende raceweekend. Vorig seizoen won het team van Zak Brown en Andrea Stella hier de constructeurstitel dankzij een soevereine race van Norris, en hij zal wederom met zo'n race voor de dag moeten komen dit seizoen. De MCL39 zou goed uit de verf moeten komen op dit circuit, omdat er veel secties zijn waarbij uitaccelereren een cruciale rol speelt. Over het algemeen is de McLaren hier uitstekend in, terwijl Red Bull daar iets meer moeite mee heeft.

Maar hoe zit het nou precies met de strijd om de wereldtitel? Zoals al eerder gezegd, is het Norris die een voorsprong heeft. Wanneer de Brit op het podium eindigt aankomende zondag, is hij hoe dan ook de wereldkampioen van 2025. Wat zijn dan de kansen van Verstappen? De Nederlander zal vooral op zichzelf moeten focussen. Wanneer Verstappen de race zou winnen, dan moet hij hopen dat Norris op de vierde plaats eindigt. Dan is hij voor het vijfde jaar op rij wereldkampioen in de Formule 1.

Ook Piastri heeft nog altijd kans om de titel binnen te slepen, maar voor de Australiër is het een stuk lastiger. Hij heeft een achterstand van zestien punten ten opzichte van zijn teamgenoot, dus hij zal helemaal moeten hopen op een klein wonder. Hoe dan ook, er staat ons een spannend weekend te wachten in Abu Dhabi. Wie er zichzelf tot wereldkampioen gaat kronen, daar moeten we nog even op wachten.

Eerder op de dag kwamen de meeste coureurs al in actie tijdens de eerste vrije training, al waren er ook veel nieuwe gezichten te zien. Veel teams moesten immers nog verplicht een rookie achter het stuur zetten. De belangrijkste afwezige in de ochtend was Piastri, die zijn MCL39 af moest staan aan Pato O'Ward. Ook Lewis Hamilton, Yuki Tsunoda, Alexander Albon, Liam Lawson, Esteban Ocon, Pierre Gasly en de beide Aston Martin-mannen moesten de sessie vanaf de pitmuur aanschouwen.

Met een hoop nieuwe gezichten werd de eerste sessie van het weekend dus om 10:30 uur aangevangen. In deze vrije training was Norris een fractie sneller dan Verstappen en Charles Leclerc. Het tempo van Verstappen zag er ook in de long runs bemoedigend uit. De 28-jarige Nederlander was op de harde band sneller dan Norris op het mediumrubber. Dat belooft wat voor de rest van het laatste raceweekend van het seizoen, al zegt het natuurlijk nog niet alles.