Montoya kan zijn grijns niet bedwingen: 'Wanneer is Verstappen nou wel blij?'

Verstappen heeft dit weekend een klein wonder nodig als hij de wereldtitel wil pakken. De Limburger ligt momenteel twaalf punten achter op zijn concurrent Norris, en ook Oscar Piastri is nog altijd betrokken bij de strijd om de wereldtitel. Verstappen is wel uitstekend in vorm, want hij won de laatste twee races, waardoor hij in een goede flow zit. Norris werd vorig weekend in Qatar vierde, en Verstappen heeft precies weer zo'n resultaat nodig om de titel te kunnen winnen.

De eerste vrije training in Abu Dhabi is niet bepaald representatief, want deze sessie wordt met daglicht gereden, terwijl de race en de kwalificatie in het donker verreden worden. De baantemperatuur is dan ook anders, waardoor auto's anders kunnen reageren. Toch zag het er op het eerste oog best prima uit voor Verstappen. Ook Montoya zag hoe de Nederlander goed uit de verf kwam. 'Het gaat echt heel spannend worden, want je zag hoe Verstappen zijn auto direct goed werkte. Vooral op de zachte band was hij goed', stelt de Colombiaan bij F1TV.

Verstappen zelf was echter niet helemaal tevreden over zijn run op de mediumbanden. Montoya weet waar dit aan ligt. 'Op die hardere compound was hij minder tevreden, maar laten we eerlijk zijn: wanneer is hij nou echt tevreden?', vraagt de voormalig racewinnaar zich af met een grijns op zijn gezicht. 'Het is bij hem altijd moeilijk zeggen of het nou echt zo slecht is als dat hij zegt. Je kon wel zien hoe de auto stuiterde en veel bewoog, maar dat is echt niet het einde van de wereld', zo verklaart de Colombiaan over de eerste sessie van Verstappen.

Montoya zag ook hoe het er bij McLaren aan toe ging. 'McLaren had wel flink wat overstuur, vooral bij Lando. Het leek er echter niet op alsof hij geen controle had over de auto. Hij ging wel een paar keer wijd, maar het was niet schandalig slecht', vervolgt hij. 'Al kijk je naar het verschil in de tijden, dat is zo ongelofelijk klein. Het is echt helemaal niets, dus ik denk echt dat we een hele spannende race gaan krijgen. Het was nu ook wat warmer, maar het is wel heel belangrijk dat je rondes rijdt in zo'n weekend als dit', verklaart Montoya.

Iemand die geen rondes reed in de eerste training was Piastri, en dat is volgens Montoya toch een nadeel. 'Ik zei het net ook al, iemand die geen rondes heeft kunnen rijden was natuurlijk Oscar', zo begint hij. 'Hij hoopt natuurlijk dat alles dadelijk op zijn plek valt, maar dat is iets wat we nog maar even moeten zien tijdens de tweede vrije training', zo concludeert Montoya over de verwachtingen voor de eerstvolgende sessie van dit cruciale raceweekend in Abu Dhabi.

Verstappen zat er dus prima bij, maar op zondag zal hij moeten hopen dat teams zoals Mercedes en Ferrari ook een goede dag hebben. Hij moet namelijk andere rijders hebben die tussen hem en Norris in komen als hij in aanmerking wil komen voor de wereldtitel. Of dit gaat gebeuren? Daar zullen we nog even op moeten wachten tot zondagmiddag.