F1TV-analist komt tot pijnlijke conclusie: ‘Norris kon hiermee omgaan, Piastri niet’

Bakoe was een pijnlijke omslag voor de coureur, die tot dan toe veelal foutloos bleef. ‘Het was de eerste keer dat we een ongedwongen fout zagen van Piastri, afgezien van zijn spin in Australië’, stelt de analist. ‘En we zagen er drie. De crash in de kwalificatie, de valse start en het uitvallen in de eerste ronde zorgden samen voor het slechtste weekend van zijn seizoen, en misschien wel van zijn hele carrière’, durft de Canadees zelfs te stellen bij Formula1.com.

Toch is Hinchcliffe niet van mening dat dit de genadeklap was voor de coureur in zijn jacht op de titel. ‘Dat was niet wat zijn titelstrijd verpestte. De MCL39 had een eigenaardigheid die een bepaalde rijstijl vereiste in omstandigheden met weinig grip om zijn maximale potentieel te benutten’, noemt hij een heel andere factor. Hoewel de McLaren met haar snelheid voor een flinke voorsprong zorgde ten opzichte van de rest van het veld, was het juist diezelfde auto die Piastri uiteindelijk de das omdeed.

Die terugval maakte zijn teamgenoot niet door, want Norris leek juist minder goed te beginnen en een sterk laatste deel van het seizoen te rijden, met de titel als kroon op zijn werk. ‘Norris kon hiermee omgaan, Piastri niet.’ Toen ging het pas echt mis voor de Australiër. ‘Met een reeks circuits met weinig grip in het laatste kwartaal van het jaar verschoof het momentum naar de andere kant van de garage.’

Piastri deed er een tijdje over voordat hij zich herpakte. ‘Het duurde tot Qatar, een circuit dat veel meer leek op de circuits waar hij eerder in het jaar had gewonnen, voordat hij echt zijn vorm van het begin van het seizoen terugvond’, viel Hinchcliffe op. ‘Maar toen was het al te laat, het gat was gewoon te groot om te dichten.’ Uiteindelijk werd Piastri niet eens tweede, maar zelfs derde.

Dat doet echter niets af aan zijn prestaties, zeker wanneer men zijn ervaring in acht neemt. ‘Dat gezegd hebbende, was 2025 een doorbraakjaar voor Piastri’, vertelt de Canadees. ‘Een man die pas 70 races in zijn Formule 1-carrière had gereden, vocht tot het einde tegen Verstappen en Norris, die hun eerste titels wonnen na respectievelijk 141 en 152 starts’, voegt hij eraan toe. Meer dan het dubbele van wat Piastri nodig had, al beschikte hij wel sneller over een competitieve auto.

Uitspraken van Norris over 2024 betekenen volgens Hinchcliffe veel goeds voor de teamgenoot van de Brit in 2026. ‘Als je kijkt naar de natuurlijke vooruitgang die hij maakte van seizoen twee naar seizoen drie, en hoort hoezeer Norris het feit dat hij uiteindelijk de titel verloor in een gevecht met Verstappen in 2024, hem hielp zich voor te bereiden op 2025, dan is Piastri zeer goed gepositioneerd om in de toekomst regelmatig mee te dingen naar het kampioenschap.’

Mocht het team uit Woking volgend jaar opnieuw een snelle bolide leveren, dan is het zeker oppassen voor Piastri, die na 2025 extra gebrand zal zijn op het winnen van het kampioenschap. ‘Als McLaren een auto kan leveren die in staat is om races te winnen onder de nieuwe regels voor 2026, kun je verwachten dat de snel lerende Piastri weer een stap vooruit zal zetten’, concludeert Hinchcliffe.