Marko over Verstappen: 'Zochten niet naar een nieuwe Vettel, maar naar een nieuwe winnaar'

Sinds Red Bull in 2005 zijn rentree maakte in de koningsklasse van de autosport wist het team zes constructeurstitels en maar liefst acht rijderstitels in de wacht te slepen. Vettel was in 2010 de eerste coureur die de Oostenrijkse renstal een wereldtitel bezorgde en net als Verstappen zou de Duitser in totaal vier wereldtitels veroveren in de kleuren van Red Bull. Naast veertien titels konden er ook nog eens 130 Grand Prix-zeges en 297 podiumplaatsen worden gevierd.

Red Bull was in de afgelopen 21 seizoenen dus bijzonder succesvol. En hoewel er meer dan voldoende momenten zijn om uit te kiezen, hoeft Marko niet lang na te denken over de vraag welke dingen hem het meest trotse gevoel hebben gegeven in zijn tijd bij de formatie uit Milton Keynes. 'Ik denk dat er ontzettend veel geweldige momenten zijn geweest om trots op te zijn', zegt de 82-jarige Oostenrijker in het ServusTV-programma Sport und Talk. 'Maar het was altijd een teamprestatie en de sfeer, de zogenaamde Red Bull-spirit, was altijd ongelooflijk.'

Marko vindt het daarnaast ook bewonderenswaardig wat Red Bull allemaal teweeg heeft kunnen brengen op het circuit. Het Oostenrijkse bedrijf is immers geen autofabrikant en reed tot dusver nog nooit met een eigen motor. 'Maar toch hebben we Ferrari en Mercedes verslagen. Dat zijn heel grote namen, terwijl we zelf uit Stiermarken komen en dus zeg maar vanuit de provincie naar het heilige Engeland zijn gekomen.'

En volgens Marko heeft Red Bull laten zien dat je met de juiste inzet en de juiste instelling heel ver kan komen. 'We hebben bewezen dat er met veel moed, het nodige enthousiasme en natuurlijk ook de benodigde middelen veel mogelijk is', aldus Marko, die in 2026 dus niet meer terug zal keren als adviseur van het Oostenrijkse team.

Bij Red Bull hield Marko zich bezig met het scouten en opleiden van talentvolle coureurs. Een flink aantal van hen schopte het tot de Formule 1, maar twee coureurs sprongen zonder enige twijfel boven de rest uit. Vettel was vijftien jaar geleden het eerste goudhaantje van Marko en Red Bull, terwijl Verstappen dat nu is. Beide mannen veroverden maar liefst vier rijderstitels en behoren daarmee tot de meest succesvolle coureurs uit de sport.

Toen Vettel na 2014 de Red Bull-deur achter zich dichttrok raakte de renstal zijn kopman kwijt en was het team op zoek naar een nieuwe leider. Die vond men enkele jaren later in Verstappen, een heel ander type coureur dan Vettel. Marko benadrukt dat Red Bull ook niet per se op zoek was naar een nieuwe Vettel. 'Nadat Sebastian ons had verlaten, zochten we niet naar een nieuwe Vettel, maar naar een nieuwe winnaar. En datzelfde zal gaan gebeuren als het tijdperk van Max ten einde komt. Het is nooit onze insteek om iets of iemand te kopiëren', stelt Marko.

'Maar beiden zijn uitstekende coureurs', vervolgt de 82-jarige Oostenrijker. 'En allebei hebben ze ongelooflijke eigenschappen, maar tegelijkertijd zijn ze ook heel verschillend. Ik denk ook dat het belangrijk is dat wij niet aan standaardpraatjes voor de camera doen. Ze moeten hun oorspronkelijke identiteit behouden en deze verder ontwikkelen. Zo zijn alle coureurs bij ons groot geworden', aldus Marko.