FIA-presidentskandidaat daagt Ben Sulayem verder uit: 'Elke dag nieuwe vacatures op LinkedIn'

FIA-president Mohammed ben Sulayem heeft dit jaar een tegenstander in de presidentsverkiezingen van het autosportorgaan. De Emirati wordt uitgedaagd door Tim Mayer, die hij in 2024 heeft ontslagen. De Amerikaan is niet van plan om zich in te houden en komt, na de Grand Prix van Groot-Brittannië, met nog een aantal pittige uitspraken.

Voormalig FIA-steward Mayer heeft tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië bekendgemaakt het te willen opnemen tegen Ben Sulayem. Op de vraag of Mayer genoeg steun heeft, had hij een duidelijk antwoord. Sterker nog: hij had ook het een en ander te zeggen over zijn tegenstander. ‘Ik moet erg voorzichtig zijn nu, maar wat ik terugkrijg, is dat ik de dingen zeg die zij voor hun gevoel niet kunnen zeggen', zei Mayer tegenover The Race.

Deze uitspraak deed hij naar aanleiding van gesprekken die hij voerde met sleutelfiguren uit de Formule 1 tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië. Volgens Mayer hebben veel mensen zijn steun, maar durven zij dit niet publiekelijk te uiten.

‘Ik heb het nu niet over een specifieke persoon', begon Mayer. ‘Wat ik over het algemeen in de paddock hoor, is: dank je dat jij dat zegt, want als ik het zeg, dan kom ik, of komt mijn team, in de problemen. Zoiets zou natuurlijk nooit het geval mogen zijn. Als regelgevende instantie mag je geen spelletjes spelen met de deelnemers. Dat hoort gewoon niet.’

Angstcultuur

De vrees onder paddockleden past binnen het bredere beeld dat Mayer probeert te schetsen van de internationale autosportbond. ‘In geen enkel democratisch systeem ter wereld zouden mensen bang moeten zijn om zich uit te spreken. Toch is dat hier het geval', aldus Mayer. Hij zegt vergelijkbare verhalen te horen van FIA-clubleden wereldwijd.

Hoewel Ben Sulayem deze beschuldigingen krachtig ontkent en steun krijgt van regionale voorzitters binnen de FIA, houdt Mayer voet bij stuk: ‘kijk naar het personeelsverloop, het is extreem. Op LinkedIn zie je elke dag nieuwe vacatures. Het is aantoonbaar dat mensen massaal vertrekken, omdat het een moeilijke werkomgeving is.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Geen plek voor vrouwen

Een ander punt van kritiek van Mayer is wat hij zelf noemt de 'illusie van inclusie'. ‘Het is niet alsof Mohammed hier een revolutie teweeg heeft gebracht', stelt Mayer, doelend op het aantal vrouwen dat bij de FIA werkt.

Volgens hem is de vooruitgang op het gebied van diversiteit te danken aan voormalig president Jean Todt, en niet aan Ben Sulayem. Het vertrek van voormalig FIA-CEO Natalie Robyn en diversiteitsmanager Sara Mariani zou aantonen dat vrouwen op hoge posities binnen de FIA geen toekomst hebben.

‘Ze worden aangesteld, proberen hun rol te vinden, en verdwijnen dan weer. En je hoeft mij niet op mijn blauwe ogen te geloven. Dit kun je gewoon nazoeken. Ja, er zitten nu meer vrouwen in de World Motor Sport Council dan tien jaar geleden. Daar is geen twijfel over mogelijk, en dat vind ik ook geweldig. Maar tegelijkertijd moeten we een werkomgeving hebben waarin iedereen gehoord en gerespecteerd wordt. En dat is momenteel onder Mohammed compleet niet het geval.’

Sulayem weer onder vuur

Dit alles draagt bij aan een negatieve reputatie die Ben Sulayem voor zichzelf heeft opgebouwd. Vorig jaar lag hij al onder vuur bij de coureurs, omdat zij niet meer mochten vloeken via de boordradio, omdat dit ‘een slecht voorbeeld’ zou geven. Ook doen er al langer verhalen de ronde dat Ben Sulayem slecht met kritiek omgaat. Het lijkt dus een lastig verhaal te worden voor de Emirati om zijn termijn als FIA-president te verlengen.