Verstappen zou door voorkennis over motoren bij Red Bull blijven: ‘Hij heeft veel meer informatie'

Er was bijna geen ontsnappen aan de geruchten over Verstappen en een overstap naar Mercedes. Toen de boten van teambaas Toto Wolff en Verstappen dicht bij elkaar zouden hebben aangemeerd op Sardinië, wist de halve Formule 1-wereld het zeker: Verstappen gaat naar Mercedes. Niets bleek minder waar, want in de aanloop naar de Grand Prix van België werd bekend dat de viervoudig wereldkampioen ook in 2026 rijdt bij het team waarmee hij die vier titels won. Andrea Kimi Antonelli en George Russell hoeven zich dus geen zorgen te maken dat ze hun stoeltje kwijtraken.

Van de Grint denkt dat het verstandig was bij de Oostenrijkse renstal te blijven. ‘Ik zou bijna zeggen: Het zou een domme zet zijn om daar heen te gaan’, stelt hij bij In de Slipstream. ‘Max is nu de baas bij Red Bull. Je weet wat je daar kan bereiken’, lacht de oud-ingenieur. ‘Max weet het beste hoe de motoren erbij staan’, voegt Nelson Valkenburg eraan toe. ‘Mercedes heeft hem gepaaid, Honda heeft het geprobeerd en Red Bull heeft hem in the loop gehouden. Hij heeft misschien wel samen met de FIA de meeste data over hoe de motoren zijn’, vermoedt de commentator.

Onder de nieuwe regelgeving gaan ook de motorregels op de schop, iets waar niet alle teams blij mee waren. ‘Er was een hele discussie over het aanpassen van de regels, over meer ontwikkelingstijd en het afketsen van die motorregels’, stelt Valkenburg. Niet iedereen was het daar mee eens. ‘De enige fabrikant die daar eigenlijk niet vóór was, was Mercedes. Dat gebruikt iedereen als teken dat Mercedes zeker is van haar zaak’, zegt de commentator, die daarmee dus stelt dat dit de reden is dat veel mensen ervan uitgaan dat Mercedes de beste motor zal hebben in 2026.

Menig concurrent van Mercedes wilde wel graag een verandering van de nieuwe regelgeving, met de renstallen uit Oostenrijk en Italië voorop. ‘Ferrari en Red Bull hebben hard gepusht om die regels nog een beetje bij te sturen, dat wordt als een teken gezien dat ze achter lopen’, concludeert de commentator. Red Bull gaat samen met Ford voor het eerst haar eigen power unit ontwikkelen, maar dat zou dus niet van een leien dakje gaan. ‘Zo redeneert de paddock', voegt hij eraan toe.

Valkenburg denkt dat de viervoudig wereldkampioen veel informatie heeft, omdat meerdere teams in hem geïnteresseerd waren. Zijn uiteindelijke keuze zou dan weer betekenen dat Red Bull geen problemen heeft met de motor. ‘Verstappen heeft veel meer informatie. Hij heeft zich nooit uitgelaten, daarmee heeft hij zich ook niet in een hoek geplaatst. Hij heeft zijn opties open gehouden’, merkt de commentator op. ‘Nu lijkt het erop dat hij blijft, omdat hij weet: Even een jaar pas op de plaats, kijken wat er gebeurt bij Red Bull en wat die motor doet, en dan zien we wel.’

Van de Grint oppert dat Honda en Adrian Newey ook niet van gisteren zijn, wat weer positief zou zijn voor Aston Martin. ‘De afgelopen tijd is ook bij mensen die bij Aston Martin werken de tendens omgeslagen’, merkt Valkenburg in de paddock. ‘Ze denken dat ze niet zo heel ver achter liggen met de motor. Er is meer vertrouwen bij Honda dat ze op de goede weg zijn’, voegt hij eraan toe. Mocht dit het geval zijn, dan zou Verstappen er goed aan hebben gedaan niet naar de Zilverpijlen te vertrekken. ‘Met dat in het achterhoofd is het misschien wel handig om niet nu voor Mercedes te kiezen’, sluit Valkenburg af.