Gasly over tijd naast Verstappen: 'Veel werd duidelijk na gesprekken met Leclerc'

Gasly mocht in 2019 na een prima debuutseizoen bij Toro Rosso, de overstap maken naar het grote Red Bull. Daniel Ricciardo had immers besloten om zijn geluk bij Renault te gaan beproeven en daardoor kwam het stoeltje naast Verstappen vrij. Gasly kreeg de voorkeur boven Carlos Sainz, die eveneens kans maakte op het tweede Red Bull-zitje. De coureur uit Rouen was ontzettend blij toen hij het goede nieuws van Helmut Marko te horen kreeg, maar zijn korte periode bij Red Bull eindigde in een grote teleurstelling.

De toen pas 23-jarige Fransman kon het tempo van Verstappen niet bijbenen en op de Red Bull Ring, het thuiscircuit van Red Bull, werd Gasly zelfs op een ronde gezet door zijn teamgenoot, die de Grand Prix op zijn naam wist te schrijven. In de eerste seizoenshelft wist de jonge Fransman niet één keer op het podium te eindigen, terwijl Verstappen daar maar liefst vijfmaal in slaagde. Red Bull besloot niet af te wachten en stuurde Gasly na de zomerstop weer terug naar Toro Rosso.

Gasly heeft wel vaker teruggeblikt op zijn periode naast Verstappen, maar in een interview met Formula1.com doet de Fransman dat nog eens. Hij voelde zich niet helemaal op zijn gemak en gesprekken met zijn goede vriend Leclerc maakten voor hem veel duidelijk. 'Voor mij was het een bijzondere situatie', begint Gasly, terwijl hij zijn woorden zorgvuldig kiest. 'Je kunt niet simpelweg kijken naar die twaalf races en beoordelen hoe ik het heb gedaan. Niets was immers eenvoudig toen ik daar was', stelt Gasly.

'Ik zou er uren over kunnen praten. Maar is dat nog echt nodig?', vraagt Gasly het zich hardop af, alvorens hij zelf meteen een antwoord geeft. 'Nee. Dat hoofdstuk is afgesloten. Soms lukken dingen en soms ook niet. Het is natuurlijk jammer dat het niet gelukt is. Tegelijkertijd had ik er geen controle over. Ik weet dat ik elke keer mijn best heb gedaan met wat ik kreeg. Helaas was het niet gemaakt voor twee auto's.'

Gasly legt vervolgens uit wat hij daarmee precies bedoelt. 'Je kunt zeggen dat het perfect werkte voor Max. Ze doen geweldig werk voor hem, maar ik herinner me dat ik, toen ik voor Red Bull reed, veel met Charles (Leclerc, red.) over dit thema heb gepraat. Hij zat toen in zijn eerste seizoen bij Ferrari en het was duidelijk dat de aanpak daar heel anders was voor een coureur met ongeveer dezelfde ervaring bij een topteam.'

'Hoe dan ook, ik wil er niet te lang bij stilstaan. Ik ben Red Bull erg dankbaar voor wat ze voor mij hebben gedaan', wil Gasly er verder niet al te veel woorden meer aan vuil maken. 'Het had anders kunnen lopen, maar uiteindelijk heb ik daarna ook een race gewonnen met AlphaTauri. Ik ben één van de twee coureurs die dat heeft gepresteerd', doelt Gasly verder op Sebastian Vettel die in 2008 op het circuit van Monza de eerste coureur was die het team uit Faenza een overwinning wist te schenken. 'Ik ben dus erg blij dat ik deel uitmaak van het team. Het mocht niet zo zijn met Red Bull, maar dat is oké.'

De demotie mag er halverwege 2019 dan wel hebben ingehakt, maar Gasly verloor het geloof in eigen kunnen nooit. 'Veel mensen dachten dat ik klaar was, nadat ik werd teruggestuurd. Soms onderschatten mensen hoe veel werk je moet verzetten. Ik ben nooit gestopt met knokken. Ik weet wat ik wil bereiken en ik ken mijn potentieel. Ik zag dat jongens als Charles, Lando Norris en George Russell de kans kregen om te schitteren. Ik heb de auto nodig en dan vecht ik met hen mee', aldus Gasly.