Oud-coureur Red Bull kritisch over het team: 'Alles draait grotendeels om Verstappen'

Dat vertelt de Fransman in de serie Off The Grid van Formula1.com. Inmiddels heeft hij net zijn derde opeenvolgende seizoen bij Alpine achter de rug, maar velen herinneren zich nog hoe hij als jonge coureur werd opgenomen in het Red Bull-programma. Gasly blikt nu terug op zijn periode bij Red Bull. Na enkele races in 2017 begon hij aan het Formule 1-seizoen van 2018 als coureur van Toro Rosso.

Hij herinnert zich dat hij dat jaar niet lang nodig had om een sterk resultaat neer te zetten. 'In de tweede race in Bahrein was ik goed voor P4. Dat creëerde meteen een enorme hype. Vlak na Boedapest kondigde Daniel Ricciardo zijn vertrek bij Red Bull aan. Ik weet nog dat ik net in Griekenland aankwam voor vakantie en dacht: 'Whoa, Daniel gaat vertrekken.' Gasly was zich al snel bewust van wat dit voor zijn eigen carrière kon betekenen.

Er kwam immers een plek vrij, en bij Red Bull moest worden besloten wie die zou invullen. 'Het ging tussen Carlos Sainz en mij. De telefoon ging en Helmut Marko zei tegen me: 'Oké, je rijdt volgend jaar voor Red Bull Racing.' Dat kreeg ik halverwege mijn eerste volledige seizoen in de Formule 1 te horen.' Er kwam in korte tijd dus veel op Gasly af, wat niet eenvoudig is voor een jonge coureur.

Zijn periode bij Red Bull Racing was echter van korte duur en verliep niet zoals hij had gehoopt. 'Ik ga niet liegen: dat was triest. Ik had in 2019 totaal geen steun van wie dan ook', is hij kritisch op Red Bull. 'Dit maakte ik mee in een heel groot team waar alles grotendeels draait om het ondersteunen van Max Verstappen. Daar zijn goede redenen voor, want hij is degene die de resultaten behaalt.'

Gasly benadrukt dat hij het niet problematisch vindt dat Verstappen zoveel aandacht krijgt, maar dat enige vorm van steun voor de tweede coureur wel op zijn plaats was geweest. 'Ik begon met een nieuwe engineer die uit de Formule E kwam en geen ervaring had in de Formule 1. Het was een vreemde dynamiek. Ik kreeg niet echt de middelen om te presteren. Ik heb geprobeerd om op mijn eigen manier te vechten, want ik wilde presteren. Ze waren niet blij met mij bij Red Bull, en ik was niet blij omdat ik mijn potentieel niet kon laten zien.'

Na amper zes maanden volgde het nieuws dat hij werd teruggezet naar Toro Rosso. 'Het voelde bijna als een opluchting.' Die opluchting nam niet weg dat het raceweekend van de Grand Prix van België zwaar was. Het was zijn eerste race sinds zijn terugkeer bij Toro Rosso, en Gasly kreeg tijdens de mediadag allerlei vragen die gingen over zijn terugzetting. 'Het was geen fijne energie. Ik wilde gewoon mijn ding doen en mijn best doen, maar er was veel negativiteit. Daar heb ik me doorheen geslagen. Ik wilde gewoon rijden.'