Geruchten over twaalf sprintweekenden doen de ronde: “We weten hoe Max daarin staat"

Valkenburg heeft wel wat geruchten voorbij horen komen in de paddock. “Ik begin wat op te vangen”, verklapt hij tijdens In de Slipstream. “Er begint binnen de paddock wel het een en ander te spelen over tien of twaalf sprintraces in de toekomst”, legt hij uit. In een seizoen met maximaal 25 races is dat al gauw meer dan een derde tot zelfs de helft van de weekenden. De reden is volgens hem duidelijk. “Formule 1 ziet natuurlijk een enorm verdienmodel”, aldus de commentator.

Momenteel zijn er zes sprintraces. Een optie, afgezien van het verdubbelen van het aantal, is dat de bestaande sprintraces langer worden. “Er zijn wat opties waarbij de sprintrace ook wat langer zou worden, en dat je verplicht wordt om op zacht te starten, zodat je echte bandendegradatie creëert”, legt Valkenburg uit. Canada mag dan spannend zijn geweest, sommige sprintraces zijn allesbehalve interessant. “Anders zie je dat er soms heel weinig gebeurt in die sprintraces.”

Valkenburg weet dat niet alle coureurs zitten te wachten op meer sprintweekenden. “Als we dan eens kijken wat Verstappen hiervan vindt, Kees...” grapt hij. Een optie om het wat draaglijker te maken is om ook het kwalificatiesysteem om te gooien. “Heel ver weg zou ook worden gesuggereerd om naar één kwalificatie te gaan en dan de top tien om te keren, reverse grid voor de sprintrace”, vertelt Valkenburg. Dit doen ze bijvoorbeeld ook in de Formule 2, Formule 3 en F1 Academy. “We weten hoe Max daarin staat. Ik heb precies hetzelfde.”

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het weekend zou dan bestaan uit twee vrije trainingen, een kwalificatie, een sprintrace en een race. “Dan zou je dus twee vrije trainingen overhouden, want de teams vinden dat ze te weinig meters kunnen maken in een weekend met maar één vrije training”, stelt de commentator van Viaplay. “Ik ga er wel gelijk bij zeggen: dit is dus echt allemaal speculatie op dit moment”, benadrukt Valkenburg nog maar eens heel duidelijk.

De Formule 1-commentator krijgt echter wel het idee dat er vanuit de sport moeite wordt gedaan om ervoor te zorgen dat deze geruchten besproken worden. “Ik hoor het eigenlijk steeds meer en ik heb ook het idee dat er een soort verhaal op dit moment gepusht wordt bij de media om het hier dan ook daadwerkelijk over te hebben”, stelt hij. “Alsof we een beetje klaargestoomd worden voor iets.”

Valkenburg heeft argumenten voor én tegen. “Voor sprintraces moet ik wel zeggen: als commentator ben ik helemaal voor, want het is fantastisch om heel veel sessies te hebben waar het ergens om gaat.” Desondanks ziet hij één groot en belangrijk bezwaar. “Ik denk dat je heel veel monteurs weg kunt jagen als je naar twaalf sprintraces gaat. Want het zijn ontzettend lange, zware weekenden voor de teams”, sluit hij af.