Hadjar helpt teamgenoot Verstappen lachend aan eerste startrij in België: "Ik was als Thuisbezorgd"

Hadjar wist vooraf al dat zijn eigen kwalificatieresultaat weinig invloed zou hebben op zijn startplaats. Red Bull monteerde een vijfde verbrandingsmotor, turbo en uitlaat op zijn auto, waardoor hij een gridstraf van dertig plaatsen kreeg en achteraan moet beginnen. Het team besloot die situatie te benutten door Hadjar in Q3 voor Verstappen de baan op te sturen. Verstappen won naar eigen zeggen ongeveer drie tienden met de hulp van zijn teamgenoot.

De opdracht voor Hadjar was volgens de Red Bull-coureur niet ingewikkeld. Verstappen bepaalde op welk deel van het circuit hij de slipstream wilde ontvangen, waarna zijn teamgenoot ervoor moest zorgen dat hij op het juiste moment voor de Nederlander reed. "Hij bepaalt waar hij de slipstream wil hebben en ik lever hem af", zegt Hadjar voor de camera van Viaplay. Met een glimlach vergelijkt hij zijn rol vervolgens met die van een bezorger: "Het is eigenlijk gewoon bezorgen. Ik was als Thuisbezorgd, ik was een soort van postbode."

Red Bull wilde Verstappen vanaf bocht veertien tot aan de Bus Stop-chicane zoveel mogelijk helpen. Hadjar moest bij het uitkomen van de bocht al voor zijn teamgenoot rijden, met een voorsprong van ongeveer twee seconden. Vervolgens was het de bedoeling om Verstappen door Stavelot en Blanchimont mee te trekken. Op beide snelle ronden in Q3 liet de Fransman zich terugzakken om de viervoudig wereldkampioen op te wachten.

"Er zit niet echt een ingewikkelde tactiek achter", legt Hadjar uit. "Zodra hij de bocht uitkomt, moet ik met wat snelheid en ongeveer twee seconden voorsprong voor hem zitten. Daarna probeer ik hem zo lang mogelijk mee te trekken richting de laatste chicane. Dat is het doel." De eerste poging diende volgens de Fransman vooral als test om te bekijken hoe de samenwerking in de praktijk uitpakte.

Bij de tweede poging zat de timing veel beter. Hadjar kreeg echter te maken met problemen bij de elektrische deployment, waardoor hij Verstappen niet helemaal tot de Bus Stop kon blijven helpen. "Ik timede het de tweede keer echt goed, maar ik had problemen met de deployment", stelt hij. "Ik had hem tot aan de laatste chicane kunnen meenemen, maar ik moest hem voorbijlaten. Anders had ik hem opgehouden. Het kwam allemaal erg dichtbij."

De twee Red Bulls kwamen bij Blanchimont bijzonder dicht bij elkaar, maar Verstappen kon zijn ronde afmaken. Hij noteerde een tijd van 1:44.678 en eindigde daarmee 0,317 seconde achter Antonelli. Lando Norris werd derde, gevolgd door George Russell, Charles Leclerc en Lewis Hamilton. Omdat de verschillen klein waren, had de slipstream een grote invloed op de uiteindelijke startpositie van Verstappen.

Verstappen erkent na afloop dat hij zonder Hadjar waarschijnlijk niet op de eerste startrij had gestaan. De Nederlander schat dat hij zonder de gewonnen drie tienden rond de zesde positie zou zijn geëindigd. Red Bull-teambaas Laurent Mekies benadrukt bovendien dat zijn team tijdens het weekend veel rechte-lijnsnelheid tekortkwam ten opzichte van Mercedes. De slipstream hielp Verstappen om een deel van dat nadeel te compenseren.

Hadjar is tevreden dat hij de opdracht van het team kon uitvoeren, al beleefde hij zelf weinig spanning aan de kwalificatie. "De slipstream geven was eerlijk gezegd het enige leuke aan de hele kwalificatie", zegt hij. "De rest was behoorlijk saai." Red Bull had zijn auto vanwege de gridstraf meer op de race afgesteld, maar desondanks bereikte hij relatief comfortabel Q3. Officieel kwalificeerde Hadjar zich als tiende, zonder een eigen rondetijd in het laatste gedeelte.

Tijdens de Grand Prix wacht hem een compleet andere opdracht. Vanaf de achterkant van het veld moet Hadjar proberen zo veel mogelijk posities goed te maken. Red Bull wijst erop dat hij het hele weekend dicht bij de voorste coureurs zat en voldoende snelheid heeft om richting de punten te rijden. Hadjar houdt zijn verwachtingen eenvoudig: "Hopelijk kan ik morgen wat auto's inhalen en van de race genieten."