Norris meent topklassering mis te zijn gelopen: "Het had vandaag veel beter moeten gaan"

Norris werkte zich tijdens de openingsfase gestaag naar voren en zag voldoende kansen om zich in de strijd om het podium te mengen. Uiteindelijk liep het echter anders. “Nee, het had vandaag eerlijk gezegd veel beter moeten gaan. Het tempo was ruimschoots goed genoeg voor een mogelijke podiumplaats. Ik bedoel, we hadden gewoon een vreselijke pitstop”, blikt hij bij F1TV terug op de pitstop, waarbij een van zijn achterwielen niet makkelijk van de auto kwam.

Ook de neutralisatie pakte volgens de Brit verkeerd uit. “We hadden ook pech met de virtuele safetycars. Ik bedoel, we hadden waarschijnlijk de VSC moeten nemen. Het zou een lange stint op de mediumbanden zijn geweest, maar ik bedoel, ik bespaar meer tijd door onder VSC binnen te komen dan door vijf ronden langer door te rijden”, blikt hij terug op wat achteraf een verkeerde keuze bleek. “Dus ja, het was vandaag gewoon heel moeilijk voor me, maar het tempo was erg sterk. Dus er zijn nog steeds wat positieve punten, denk ik.”

Volgens de Brit is Mercedes voorlopig nog altijd de maatstaf en moet McLaren hopen dat de geplande updates het verschil kunnen maken. “We moeten zeker niet te ver vooruitlopen. We zitten nog mijlenver achter in vergelijking met Mercedes. Ik zag gisteren een achterstand van een halve seconde.” De Brit kijkt daarom uit naar het nieuwe pakket. “We hebben dus geen upgrades meegenomen. Volgend weekend is de eerste keer dat we er een paar meenemen, hopelijk een goede upgrade voor de auto, dus we zullen geduldig zijn en kijken of dat goed werkt”, aldus Norris.

Oscar Piastri liep al vroeg schade op. McLaren leek de snelheid te hebben om Ferrari onder druk te zetten, totdat de schade roet in het eten gooide. “Het was zeker geen eenvoudige race. Ik had het gevoel dat ons tempo echt goed was. Vooral aan het begin van de stints zag het er sterk uit.” Daarna veranderde het beeld. “Natuurlijk maakte de schade door Leclerc het daarna zeker moeilijker en had ik de rest van die stint veel moeite. We konden dat in de tweede stint een beetje compenseren en het zag er weer iets beter uit, maar onze race was vanaf dat moment zeker iets moeilijker dan nodig was.”

McLaren moet volgens de Australiër nog altijd een stap zetten om structureel met Mercedes, Ferrari en Red Bull te kunnen vechten. “We hebben zeker nog wat meer nodig. We hebben het gevoel dat we net die ene stap achterlopen. We proberen altijd de auto’s voor ons bij te houden. Het is dus niet de makkelijkste positie om in te zitten.”

Daarom vestigt ook Piastri zijn hoop op de upgrades die McLaren de komende races wil introduceren. “Hopelijk helpen de nieuwe onderdelen of upgrades die we kunnen doorvoeren ons daarbij.” Daarmee hoopt de Australiër dat McLaren de aansluiting met de top weer kan vinden en de strijd om de podiumplaatsen vaker aan kan gaan.