Hadjar vol ontzag over Verstappen: "Hij was heel indrukwekkend"

In de sprintrace kwamen beide Red Bulls slecht weg bij de start. Hadjar viel zelfs terug tot het middenveld, al gaf hij na de zaterdagrace aan dat zijn proefstarts op vrijdag wél goed gingen. In de Grand Prix bleek ook dat Red Bull Racing stapjes heeft gezet. "Ik had nu een heel goede start", vertelt hij tegen F1Maximaal.nl nadat hij zijn vijfde plek wist te behouden.

"Mijn snelheid in de eerste ronden was ook erg goed. Ik kon redelijk meekomen met Max", lacht Hadjar vol ongeloof. Verstappen remde zijn teamgenoot wel uit in bocht 4, maar Hadjar had daar geen moeite mee. Het was juist een leerrijke ervaring. "Het is goed om hem te kunnen volgen. Dat deed ik ook heel goed. Opeens raakte ik heel veel snelheid kwijt. Misschien deed ik zelf iets verkeerd met mijn bandenmanagement", zo zoekt Hadjar naar verklaringen.

Hadjar verloor steeds meer de aansluiting met Verstappen. "Daarna wisselde ik naar nieuwe harde banden. Daarop had ik geen snelheid. Ik was heel erg in de war", geeft de 21-jarige toe. Verstappen had het ook erg lastig op de harde banden, maar bij Hadjar leek het probleem groter te zijn. "Het team zei dat we niet genoeg load in de auto hadden", deelt Hadjar, die dus neerwaartse druk miste. Dat leidde na 38 ronden tijdens de Virtual Safety Car zelfs tot een vleugelwissel. "Toen ze de voorvleugel vervingen, was ik meteen bijna twee seconden sneller. Dit is dus een weggegooide race", zucht hij.

Lando Norris was lange tijd de grootste concurrent van Hadjar, maar de McLaren-coureur maakte zijn eerste stop veel later en haalde Hadjar daarna in met een bandenvoordeel. "Zelfs als we onze pitstop later hadden gemaakt, zou hij sneller zijn geweest, want ik denk dat wij een probleem hadden. Het is dus wel best frustrerend", deelt Hadjar. Hij heeft nog geen bevestiging gekregen dat zijn voorvleugel daadwerkelijk beschadigd was, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat hij twee seconden tijdwinst vond door alleen over te stappen op de mediumbanden.

Hadjar vertelde in Oostenrijk nog trots dat het geweldig was om met de big boys te vechten. Hij krijgt na de race in Engeland te horen dat Verstappen de biggest boy van allemaal is. Hoe was het om tegen de Limburger te strijden? "Het was leuk. Het was geweldig", glundert Hadjar. "Het was best fijn en ik voelde me een paar ronden goed toen ik achter hem reed, totdat ik volledig terugviel. Het was wel fijn. Hij was weer heel indrukwekkend vandaag. Hij vocht voor een podium, dus dat is goede informatie. Ik baal er alleen van dat ik de voorvleugel moest laten vervangen", zo blijft hij achter met het gevoel dat er meer haalbaar was.

Hadjar kreeg tijdens de Virtual Safety Car voor het stilvallen van Nico Hülkenberg nieuwe mediumbanden én een nieuwe voorvleugel. Daarna voelde de Red Bull-coureur zich goed. Na de late Safety Car vanwege de uitvalbeurt van Verstappen hoopte Hadjar dan ook op een sprint naar de finish. "Ik had veel snelheid in mijn stint op de mediumbanden. Ik dacht dat er nog iets te halen viel in die laatste ronden, vooral met de spelletjes van het energiemanagement en ik had warme banden."

"Ik weet niet waarom de race niet meer hervat werd", baalt Hadjar. "Ik wilde absoluut nog een laatste ronde om een gooi te doen naar een podiumplek of misschien ook wel iets slechters. Je weet het nooit", zo lacht Hadjar dat hij bereid was om veel risico's te nemen. De wedstrijdleiding mocht de race reglementair niet meer hervatten omdat de achterblijvers de Safety Car pas in de voorlaatste ronde mochten inhalen.

Hadjar wordt aan het einde van zijn mediasessie alvast gevraagd naar Spa-Francorchamps. De kans op regen is altijd groot in de Ardennen, maar als het aan Hadjar ligt, blijft het kurkdroog. "Spa is geen circuit waar je wil experimenteren. Ik heb liever eerst betere banden. Dan zijn we nu nog niet klaar voor. In de kwalificatie kan dat wel, maar voor de race is het nog niet goed genoeg", zo deelt hij zijn bevindingen na een regentest in Suzuka.