Hadjar waarschuwt voor chaos in Maleisië: "Ik denk niet dat we daar klaar voor zijn"

Max Verstappen liet na de Grand Prix van Azerbeidzjan weten dat hij Bakoe als een belangrijke kans voor Red Bull zag. De overwinning bleef daar uiteindelijk uit, maar de Nederlander kon wel lang meedoen om de voorste posities. Hadjar ziet daarin zowel een gevolg van het circuit als van de ontwikkelingen die Red Bull de afgelopen races heeft doorgevoerd. "Ik zou beide zeggen. Ik denk dat het absoluut een circuit was dat bij onze auto zou passen. De upgrade heeft daar ook een rol in gespeeld", vertelt Hadjar in een interview met onder meer F1Maximaal.nl.

Red Bull krijgt in Maleisië daardoor een andere test voorgeschoteld. Het team kan niet alleen afgaan op de sterke prestaties uit Bakoe, maar moet opnieuw snelheid vinden op een circuit met een ander karakter. "Op een circuit als dit, met een meer traditionele lay-out, krijgen we een beter beeld van waar we echt staan. Ik zou verwachten dat we vanwege de lay-out minder competitief zijn, maar als we dit weekend nog steeds om een podium kunnen vechten, zou dat goed zijn", aldus de Red Bull-coureur.

De omstandigheden in Maleisië zorgen daarnaast voor een ander soort race dan de Grand Prix van Azerbeidzjan. De combinatie van hoge temperaturen en een zwaar belastend circuit maakt de banden gedurende een stint belangrijker. Daardoor zal Red Bull tijdens de trainingen vooral moeten uitzoeken hoeveel snelheid het team kan behouden wanneer de banden ouder worden.

Dat verandert ook de manier waarop het weekend moet worden voorbereid. Een snelle kwalificatieronde vertelt minder over de uiteindelijke raceprestaties wanneer de banden gedurende meerdere ronden sterk veranderen. "Je moet nu vooral voor de banden zorgen. Je gaat waarschijnlijk naar een race met twee of drie stops, dus het wordt volledig anders dan Bakoe, waar je de hele tijd voluit ging", legt hij uit.

De omstandigheden zelf maken de voorbereiding volgens Hadjar eveneens belangrijk. Maleisië kan extreem hoge temperaturen bereiken en het asfalt vraagt veel van de banden. Voor de teams betekent dat dat de balans tussen snelheid en slijtage opnieuw zorgvuldig moet worden gevonden.

Hadjar heeft vanuit de voorbereiding al een idee van wat hem te wachten staat. "De baantemperatuur zal rond de vijftig graden of hoger liggen en het is een heel ruw oppervlak, dus het ziet er niet geweldig uit. We rijden bovendien niet met de hardste compound van het jaar, dus het wordt zeker uitdagend", zegt hij.

Naast de normale uitdagingen kan het weer voor een extra complicatie zorgen. De kans op regen maakt het moeilijker om vooraf te bepalen welke omstandigheden de coureurs tijdens de verschillende sessies aantreffen. Dat is vooral relevant omdat de Formule 1-coureurs de afgelopen periode weinig ervaring hebben opgedaan met volledig natte omstandigheden.

Voor een kwalificatie ziet hij juist mogelijkheden, omdat veranderende omstandigheden de onderlinge verhoudingen kunnen beïnvloeden. "Het enige wat ik me van Japan herinner, is dat de banden helemaal geen grip hebben en dat het racen daardoor met veel water erg gevaarlijk zou worden", vertelt Hadjar.

Ook het energiebeheer van de auto's speelt daarbij een rol. De manier waarop de energie tijdens een ronde wordt opgeslagen en gebruikt, is in droge omstandigheden al een belangrijk onderdeel van de prestaties. Wanneer grip en snelheid sterk veranderen, wordt het volgens Hadjar nog moeilijker om daar optimaal mee om te gaan. "Ik zou een competitieve sessie zeker verwelkomen als het een regensessie is, bijvoorbeeld de kwalificatie. Maar op dit moment zou het voor de race, met al die energie, voor wat chaos kunnen zorgen en ik denk niet dat we daar echt klaar voor zijn", besluit hij.

Voor Red Bull draait het weekend daardoor om meer dan alleen de snelheid. De prestaties in Maleisië moeten duidelijk maken hoeveel de recente upgrades werkelijk hebben veranderd ten opzichte van Bakoe. Tegelijkertijd kunnen de hoge temperaturen, zware belasting van de banden en mogelijke regen ervoor zorgen dat de verhoudingen gedurende het weekend meerdere keren veranderen.