Antonelli kampte duidelijk met een grote vrees: “Het had een DNF kunnen zijn”

Antonelli is er wel in geslaagd om na zijn crash in de kwalificatie de schade nog te beperken met een vijfde plaats in de Grand Prix van Azerbeidzjan. “Ik denk niet dat de Kimi van twaalf maanden geleden hiertoe in staat zou zijn”, vertelt de 20-jarige Mercedes-coureur onder meer aan F1Maximaal.nl. “Ik moest accepteren dat ik niet op de limiet kon rijden.”

Inmiddels staat met de Grand Prix van Bahrein een nieuw raceweekend voor de deur, maar het ging nog vaak over zijn ervaring in Azerbeidzjan. Voor Antonelli was het cruciaal om in Bakoe met het verstand te racen. “Het was een bewuste beslissing na de start van de race. Ik wilde geen fouten maken. Ik moest in dit geval blij zijn met P5. Het had veel erger kunnen zijn, het had een DNF kunnen zijn. Ik pakte goede punten die het verschil kunnen maken aan het einde van het seizoen. Achteraf bekeken was het een veel betere race dan we dachten.”

Dat neemt niet weg dat het niet de prettigste ervaring was. “Ik hou er niet van om onder de limiet te rijden. Het tempo voelde wat te traag aan. Wat ik leerde, is dat je soms zulke situaties moet accepteren. Je moet soms genoegen nemen met een resultaat dat je niet wilde. Tijdens de race leer ik nog meer over mezelf.”

Antonelli onderstreept dat het zeker niet natuurlijk aanvoelde. “Het was heel moeilijk om die beslissing te nemen om zo weinig mogelijk risico te nemen. Het hele seizoen ben ik al aan het pushen. In Bakoe moest ik tegen mezelf zeggen dat ik gewoon moest profiteren van fouten van anderen en naar de finish moest rijden. Het weekend was zo verstoord, alles ging mis. Wat ik nodig had, was de race uitrijden met een degelijk resultaat, zodat ik me op de volgende race kon focussen.”

Toch was het niet de eerste keer in zijn nog prille carrière dat hij onder de limiet moest rijden. “Nee, het was niet de eerste keer. Vorig jaar zat ik vaak vast. Ik kon me geen fouten veroorloven. In Bakoe was het een bewuste beslissing. Ik had in Bakoe weer het gevoel van vorig jaar, toen ik het vertrouwen niet had om te pushen.”

Dat gevoel neemt Antonelli toch weer enigszins mee naar zijn rookie-seizoen. “Hoewel het een bewuste beslissing was, voelde het zoals vorig jaar, al was het niet helemaal hetzelfde. Het was goed om dit te leren. Als ik nog eens onder de limiet moet rijden, dan weet ik nu welke marge ik moet hanteren. Ik weet hoe ik het moet doen, omdat ik het in Bakoe gedaan heb.”