Hamilton na incident met Russell: 'Onderlinge relatie niet verstoord'

Het was maar goed dat Toto Wolff afgelopen weekend niet in de garage van Mercedes aanwezig was, want de Oostenrijker zal ongetwijfeld de haren uit zijn hoofd hebben getrokken direct na de start van de Grand Prix van Qatar. Hamilton en Russell hadden beiden een prima start en eerstgenoemde hoopte meteen optimaal gebruik te maken van het zachte rubber dat hij onder zijn Mercedes had laten schroeven. Hij dook aan de buitenzijde van zowel Russell als Max Verstappen, maar bij het insturen van bocht één gaf hij zijn Mercedes-collega onvoldoende ruimte. Voor Hamilton zat de race er na één bocht al op en Russell kon zich opmaken voor een heuse inhaalrace, die hem uiteindelijk nog P4 bracht.

Hamilton was na afloop schuldbewust. Bij Sky Italia legde hij uit dat hij snel aan de leiding wilde komen, omdat hij op de 'slechtste band' reed. De zevenvoudig wereldkampioen maakte een fout en stelde dat Russell nergens anders naartoe kon. Hij voegde toe dat de relatie met zijn jongere teamgenoot na het incident in Qatar allerminst verstoord is. 'Ik denk dat we een geweldig team zijn. George en ik hebben nog steeds een geweldige relatie. We zullen de dingen bespreken en weer verdergaan. De relatie is niet verstoord. Het is absoluut jammer wat er is gebeurd en ik weet zeker dat hij op dat moment net zo gefrustreerd was als ik. Zoals ik al zei: mijn excuses aan het hele team.'

Beide Mercedes-coureurs kozen bij de start van de race voor een andere strategie. Russell begon de wedstrijd vanaf de 'vuile' zijde van het circuit op de medium band, terwijl Hamilton aan de 'schone' kant voor het zachte rubber opteerde. Het was aannemelijk dat Hamilton daar bij de start van zou kunnen profiteren en daardoor de race agressiever aan kon vangen. Volgens de 38-jarige Brit is een dergelijk scenario vooraf zeker besproken.

'Voor de race wisten we dat we op verschillende compounds zouden starten, dus hij (Russell, red.) had zoiets van: laten we vandaag gewoon samenwerken', doet Hamilton uit de doeken. 'Dus we hadden het over samenwerken. Het was natuurlijk niet de bedoeling om elkaar te raken. Het is gewoon heel vervelend voor het team. We hebben allemaal zo hard gewerkt om in die positie te komen en ik voelde me gewoon heel verdrietig voor iedereen in het team', aldus Hamilton.