Hamilton na moeizame VT2: ‘Hebben te weinig downforce’

Lewis Hamilton denkt dat Red Bull Racing de snellere auto heeft in Mexico, maar dat Mercedes wel met ze kan vechten. Hamilton was in de tweede vrije training een halve seconde langzamer dan Max Verstappen. Mercedes heeft volgens hem te weinig downforce, maar de auto voelt verder goed.

Hamilton was ongeveer een halve seconde langzamer dan Verstappen, en bijna een tiende langzamer dan teamgenoot Valtteri Bottas. Volgens Ted Kravitz van Sky Sports was de regerend wereldkampioen niet tevreden met zijn auto tijdens VT2, maar na de sessie spreekt Hamilton dit zelf tegen. ‘De auto voelde oké, we hadden geen enorme problemen.’ Volgens de Brit geeft Mercedes alles wat ze hebben, maar is Red Bull simpelweg de snellere auto op dit moment. Hoe dat komt? ‘We hebben te weinig downforce, daar komt het verschil van een halve seconde vandaan.’

'We kunnen met ze vechten'

Hamilton zelf maakt zich echter geen zorgen, ondanks zijn moeilijkheden in de tweede vrije training. ‘We moeten gewoon proberen mijn afstelling te verbeteren.’ Hamilton denkt dat zijn team, ondanks het enorme snelheidsverschil in VT2, nog niet verslagen is in Mexico. Wel gaat het moeilijk worden om de Red Bulls bij te houden, zegt hij. ‘Het ziet er goed uit voor ons in de zin van dat we met ze kunnen vechten, maar ze zijn zeker te snel.'

Na het sterke optreden van Mercedes in de eerste vrije training ging het gerucht dat Mercedes wederom een motor zou wisselen, en daarom een gridstraf zou krijgen. Men vermoedde namelijk dat het team de motoren had opgeschroefd in de eerste sessie van het weekend. Hamilton weet echter nergens van. 'Penalty? Nee. We zijn door de motorstanden gegaan, maar er komen geen penalties aan.’ Verder is Hamilton onder de indruk van de hoeveelheid fans in de Mexicaanse tribunes: 'Het is nooit mogelijk om fans te horen vanuit de cockpit, maar zijn veel mensen hier. Dat is mooi om te zien.'

Bottas: 'Red Bull oogt veel sneller'

Voor Valtteri Bottas was het, ten opzichte van zijn teamgenoot, een goede dag. In beide trainingssessies was Bottas de snellere van de twee Mercedes-rijders. Hij is daarom tevreden met zijn persoonlijke prestaties, ondanks de moeilijke baanomstandigheden. ‘We startten de dag met weinig grip, veel vuil op het asfalt. Het is lastig om te bepalen waar de auto echt staat, maar ik zat niet ver van de ideale afstelling vandaan.’

Bottas is minder tevreden met zijn prestaties ten opzichte van Red Bull. ‘We moeten meer tijd vinden. Red Bull oogt vandaag veel sneller dan wij, met name over één ronde op de zachte band. Als we voor pole willen vechten, moeten we nog tijd vinden.' Gevraagd of hij, net als in een aantal van de voorgaande races, een gridstraf moet incasseren voor een motorwissel, is Bottas duidelijk: ‘Ik heb nog motoren in mijn pool en ik ben niet van plan nog eentje te nemen, dus dat moet goedkomen.’