Hamilton wijst naar banden na 'lastige start': 'Ze zijn allemaal slecht'

Het verbaasd Lewis Hamilton helemaal niks dat Red Bull Racing ook goed uit de verf komt op het circuit van Paul Ricard in Frankrijk. Dat laat de Mercedes-coureur weten na afloop van de tweede vrije training tegenover Sky Sports F1. Max Verstappen sloot de middagsessie als snelste af, Hamilton werd zelf derde en eindigde achter teamgenoot Valtteri Bottas, met wie hij van chassis wisselde.

Dat Verstappen en Red Bull er goed voor zouden staan in Frankrijk komt dan ook niet als een verrassing voor de zevenvoudig wereldkampioen. Hoewel het team van Christian Horner niet de snelste was tijdens de vorige twee edities in 2018 en 2019, zag Hamilton het wel aankomen dat de RB16B goed zou gaan in Le Castellet: 'Red Bull leidt al een tijdje, je had je geld wel kunnen zetten op dat ze hier snel zouden zijn.'

Hamilton kent naar eigen zeggen een lastig begin en vergelijkt het met de situatie in Baku twee weken geleden, toen Mercedes veel moeite had om met de top mee te kunnen doen: 'Het voelt niet echt verschillend ten opzichte van Baku en Monaco. Het is voor mij een lastige start van het weekend, maar voor iedereen geldt dat eigenlijk wel. Ik weet niet of het de opgeblazen banden zijn, baantemperatuur of het asfalt, maar iedereen heeft het moeilijk.'

Hamilton ontevreden met Pirelli-rubber

'We kijken naar alle opties, we hebben veel aanpassingen gemaakt en gaan vanavond overal naar kijken', vertelt de Engelsman verder wanneer hem wordt gevraagd wat er moet worden gedaan zodat hij zich meer comfortabel kan voelen in de W12: 'We weten niet of het beter is tot we morgen op het circuit staan. De tijden zagen er niet slecht uit, dus we zitten erbij.'

Zo wijst de 36-jarige het Pirelli-rubber aan dat de coureurs tot hun beschikking hebben als mogelijke boosdoener van zijn mindere start van het weekend: 'Alle banden voelen slecht, maar de hardste lijkt het beste te werken. Hoe zachter de band, hoe slechter die voelt. De harde band zal dus waarschijnlijk veel gebruikt gaan worden, ik weet echter niet welke band het snelste is. De mediumband is iets weerbaarder, maar daarop heb je weer weinig grip.'

Chassiswissel met Bottas geen probleem voor Hamilton

Of de moeilijkheden van Hamilton te wijten zijn aan de chassiswissel met Bottas, wilt hij niet te veel over kwijt. Volgens hem voelt hij niet echt een verschil met zijn vorige chassis, dat nu in de W12 van zijn teamgenoot zit: 'Het voelt volgens mij exact hetzelfde', aldus de man uit Stevenage. Bottas kende daarentegen een goed begin met het voormalige chassis van Hamilton. Hij werd eerste en tweede in respectievelijk VT1 en VT2.