Hamilton wint tactisch schaakspel in Mexico, pechvogel Verstappen naar P6

Voor Verstappen was de start op het Autódromo Hermanos Rodríguez een groot fiasco. Nadat hij toucheerde met Hamilton in de eerste bocht, moest de Nederlander over het gras en dus viel hij terug naar de achtste plek. Na verschillende inhaalpogingen op Valtteri Bottas kreeg hij echter een lekke band, waardoor Max nog verder van huis was. Zo was het al vroeg op de zondagochtend een kwestie van uithuilen en opnieuw beginnen.

Intussen gaat Charles Leclerc sterk aan de leiding. De Ferrari-coureur lijkt samen met zijn teamgenoot de race te controleren en ze weten Alexander Albon, die goed van zijn plek kwam, goed achter zich te houden. Hamilton zou vanaf P4 de jacht op een podiumplek gaan openen.

Na 15 ronden komt Alexander als eerste coureur in de top vijf naar binnen voor een setje mediums. Daarmee lijkt de Thai voor een twee-stop strategie te kiezen. Ook Leclerc doet dat na 16 ronden, maar een boordradio van Valtteri Bottas verraadt dat de Fin voor een een-stopper gaat. Interessante, strategische ontwikkelingen aan het begin van de race.

Gedurende de race komt Verstappen maar moeilijk door een taai middenveld heen. 'Ik heb geen grip, heel raar', zegt hij over de boordradio in de 20e ronde. Een goed resultaat lijkt door zijn lekke band aan het begin van de race uitgesloten. Na 24 ronden komt Hamilton naar binnen en daarmee lijkt de Brit definitief voor een alternatieve pitstop te gaan ten opzichte van Leclerc; de aanstaand wereldkampioen gaat over op de medium band en kiest voor een een-stopper.

De twee verschillende tactieken onder de topteams lijken verschillend uit te pakken. Met zijn twee-stopper lijkt Leclerc de race uit handen te geven, waarbij Hamilton met zijn een-stopper een goede gok gemaakt lijkt te hebben. Hamilton rijdt tegen het einde van de race op P1, maar Leclerc komt met rassenschreden dichterbij.

Het tactisch spel in het middenstuk van de race zou uiteindelijk bepalend worden voor de einduitslag. Vettel en Hamilton, die kozen voor de een-stop strategie, profiteren duidelijk van hun gok. Hamilton gaat knap naar de overwinning, maar kan zich nog geen wereldkampioen noemen omdat Bottas als derde is geëindigd. Uiteindelijk zou Verstappen de aansluiting vinden tot de top zes, maar zijn race stond vooral in het teken van heel veel pech. (Foto: Mercedes AMG F1)