Hebben deze vijf coureurs hun Imola-debacles van 2020 weten te herstellen?

Het Grand Prix-weekend in Imola zit erop en er wordt alweer enkele dagen druk teruggeblikt op wat er allemaal gebeurd is in de Italiaanse race. Eerder behandelde F1Maximaal al welke vijf coureurs uit waren op eerherstel bij de Grand Prix van Emilia Romagna. Nu kijken we of deze vijf coureurs inderdaad een beter resultaat hebben weten neer te zetten in Italië vergeleken met de editie van vorig jaar.

Valtteri Bottas

Eén coureur die het zeker niet beter heeft gedaan dan in 2020 is Valtteri Bottas. De Mercedes-coureur werd tweede in 2020, maar had toen problemen met zijn auto waardoor hij niet won. Nu heeft hij al helemaal een dramatisch weekend achter de rug. Het begon al in de kwalificatie op zaterdag, toen de Fin in zijn W12 slechts achtste werd. Teamgenoot Lewis Hamilton pakte juist poleposition en zo verloor hij de eerste strijd met zijn teamgenoot al.

In de race werd het er niet beter op. Terwijl hij in een Mercedes reed, een van de beste bolides van het veld, maakte de 31-jarige geen posities goed en bleef hij steken in een gevecht in het middenveld. Door een groot ongeval met George Russell kwam er aan de race van beide heren een vroegtijdig einde. In 2020 eindigde Bottas nog op het podium, nu eindigde hij in de grindbak, waardoor te concluderen valt dat de Mercedes-coureur zich totaal niet gerevancheerd heeft voor de verloren overwinning in 2020, na destijds van poleposition te starten.

Max Verstappen

Voor Max Verstappen gold exact het tegenovergestelde verhaal als we zijn weekend naast het weekend van Bottas leggen. In 2020 viel de Nederlander uit door een lekke band, waardoor hij ongelukkig de tweede plaats uit handen moest geven aan Bottas. Een fikse tegenvaller voor de Limburger, die na alle Italiaanse races in 2020 zonder punten naar huis moest. Dat móést in 2021 beter en, hoewel de Nederlander enkele spannende momentjes gedurende het weekend kende, is dat gelukt ook.

In de tweede vrije training kreeg zijn RB16B een aandrijfasprobleem en moest Red Bull Racing flink aan de bak. In de kwalificatie werd hij vervolgens wel derde, maar door een fout liep hij de poleposition mis. Hij kwalificeerde zelfs achter teamgenoot Sergio Pérez. In de race pakte Verstappen meteen de leiding bij de start en gaf het vervolgens niet meer uit handen. Bij de herstart na de rode vlag verloor de 23-jarige toch nog even de controle over zijn auto, maar het had geen gevolgen voor het resultaat. Verstappen herpakte zichzelf vergeleken met het jaar ervoor en won ijzersterk de Grand Prix.

Lance Stroll

De Grand Prix van Emilia Romagna van 2020 gaat voor Lance Stroll vooral de boeken in als de race waarin hij één van zijn monteurs omver reed tijdens een pitstop. Hij pakte dan ook geen punten en eindigde de race op Imola vorig jaar als dertiende. Hoewel het er niet op lijkt dat de Aston Martin AMR21 op het niveau zit van haar Racing Point-voorganger, verliep dit weekend in Italië allesbehalve verkeerd voor de Canadees.

Hij kwalificeerde zichzelf als tiende terwijl teamgenoot Sebastian Vettel slechts dertiende werd en Q3 niet haalde. In de race viel zijn teamgenoot uit, maar werd Stroll juist achtste en scoorde hij wederom punten in 2021, in een bolide die daar niet altijd sterk genoeg voor lijkt. Zonder een tijdstraf van vijf seconden voor een illegale inhaalmanoeuvre op Pierre Gasly was Stroll zelfs zevende geworden. Gezien het verbeterde resultaat ten opzichte van 2020 mag het hem vergeven worden, ook voor de Aston Martin-man dus eerherstel in 2021.

George Russell

Hij werd al eerder benoemd in dit artikel en om dan ook maar meteen met de deur in huis te vallen: nee, Russell heeft zichzelf beslist niet herpakt dit jaar. In 2020 viel de Engelsman al knullig uit door een crash achter de safety car. Balend was hij na afloop te horen voor de camera's, na in eerste instantie met het hoofd naar beneden naast het circuit tegen het hek te zitten. De Mercedes-junior lag op schema om zijn eerste punten ooit te halen, maar het mocht niet baten.

In 2021 wilde Russell hoe dan ook een vergelijkbaar teleurstellend optreden voorkomen, en lange tijd leek het alsof die eerste Williams-punten er in 2021 zouden komen. Totdat hij halverwege de wedstrijd Bottas tegenkwam. Tijdens een inhaalpoging kwam hij op het natte asfalt terecht, waarna hij van het circuit schoot en de W12 met zich meenam. In de kwalificatie werd de Williams-coureur nog uitstekend twaalfde, maar zoals al zo vaak is gezegd: de punten pak je op de zondag, niet op de zaterdag. Een weekend om te vergeten voor Russell, net als in 2020.

Esteban Ocon

De laatste coureur op dit lijstje is Esteban Ocon. In 2020 viel hij nog uit door een kapotte versnellingsbak, waardoor de Fransman in 2021 eigenlijk alleen nog maar kon verbeteren. Dit jaar mag er gerust gesteld worden dat hij een zeer redelijk weekend achter de rug heeft. In de kwalificatie eindigde hij boven teamgenoot Fernando Alonso en ook in de race bleef de voormalig Racing Point-man zijn veel meer ervaren en succesvollere collega voor.

De 24-jarige werd negende en pakte zijn eerste punten van het jaar. Ook aan het einde van het weekend eindigde hij voor zijn geroutineerde teamgenoot, en dat is best een schouderkopje waard. Om al in het tweede weekend van het seizoen voor Alonso te eindigen, is met recht knap te noemen. De tweevoudig wereldkampioen, tevens racer pur sang wordt door niemand namelijk onderschat. Dat hij uiteindelijk voor Alonso wist te eindigen kan dan ook zeker als een prachtige revanche gezien worden op een teleurstellend einde aan de Grand Prix van Emilia Romagna in 2021.