Herbert lovend over toekomstig F1-coureur: 'Lijkt dat wonderbaarlijke vermogen te hebben'

Johnny Herbert waarschuwt Nico Hülkenberg voor zijn nieuwe teamgenoot Gabriel Bortoleto. De voormalig Formule 1-coureur heeft namelijk een bijzonder hoge pet op van de talentvolle Braziliaan, die ruim een week geleden in Abu Dhabi de titel in de Formule 2 veroverde. De Brit voorspelt een grote toekomst voor de F1-debutant, maar laat aan de hand van een recent voorbeeld zien dat talent alleen niet voldoende is.

Bortoleto trad vorige week in de voetsporen van Charles Leclerc, George Russell en Oscar Piastri. De jonge Braziliaan veroverde de afgelopen seizoenen immers achtereenvolgens de F3- en de F2-titel. In 2025 zal de 20-jarige coureur uit São Paulo bij Stake F1, dat in 2026 verder zal gaan als Audi, al zijn debuut maken in de koningsklasse van de autosport en daar treft hij in de persoon van Hülkenberg een zeer ervaren teamgenoot. Toch voorspelt Herbert dat de Duitser zijn handen wel eens vol zou kunnen krijgen aan Bortoleto.

'Hij is iemand om in de gaten te houden', zegt Herbert in gesprek met CoinPoker over Bortoleto. 'Hij heeft het heel goed gedaan in de F2. En hij lijkt het wonderbaarlijke vermogen te hebben om in alle scenario's het beste uit de auto en uit zichzelf te kunnen halen. Hij kan zomaar eens een bedreiging vormen voor Nico (Hülkenberg, red.), wat zijn status binnen het team alleen maar ten goede zal komen als het (Stake F1-team) Audi wordt. Ik kijk uit naar die strijd', aldus Herbert.

Talent alleen geen garantie voor succes

In 2025 liet vooral Oliver Bearman zien dat een coureur zonder F1-ervaring ook uitstekend in kan vallen bij een topteam in de koningsklasse van de sport. De Brit verving Ferrari-coureur Carlos Sainz immers in Jeddah en wist zich naar een knappe zevende plek te rijden in de race. Vanaf Monza kreeg ook Franco Colapinto, na het ontslag van Logan Sargeant, de kans om zijn kunsten de vertonen bij Williams. Aanvankelijk greep de Argentijn deze met beide handen aan, hij maakte het zijn teamgenoot Alexander Albon immers met enige regelmaat erg moeilijk.

Dat belooft dus wat voor Bortoleto, al heeft Colapinto wel aangetoond dat de hype rondom een debutant ook snel kan verdwijnen. De Argentijn scoorde in zijn eerste races zelfs een aantal punten en zijn optredens leverden hem de interesse van onder meer Red Bull Racing op. Maar in de laatste races van het 2024-seizoen kreeg de 22-jarige coureur uit Pilar vooral de aandacht op zich gericht dankzij zijn vele crashes. 'Colapinto schitterde aanvankelijk, maar hij heeft geleden onder zijn crashes. Deze dingen vallen op en plotseling zijn er vraagtekens', zo weet Herbert tot slot dat ook Bortoleto zich eerst nog maar eens moet bewijzen tussen de grote namen.