Duitse journalist lyrisch over Verstappen: 'Toonde aan ook in een mindere auto te kunnen winnen'

Michael Schmidt vindt Max Verstappen zonder enige twijfel de beste coureur van 2024. De Duitse journalist legt in de Formel Schmidt-podcast uit waarom de Red Bull Racing-coureur dit seizoen met kop en schouders boven de rest van het F1-veld uitsteeg. Daarnaast vindt Schmidt de vergelijking met enkele grootheden volledig op zijn plaats.

In Las Vegas liet Verstappen zich voor de vierde achtereenvolgende keer tot F1-wereldkampioen kronen. Het ging dit jaar, in tegenstelling tot in 2023, echter allerminst vanzelf en zelfs bij Red Bull was men rond de Grand Prix van Italië, waarin Verstappen slechts als zesde eindigde, niet langer overtuigd van een goede afloop. McLaren was het Oostenrijkse team op dat moment al even voorbijgestoken in de pikorde, maar ook Ferrari, en in enkele gevallen Mercedes, bleek met enige regelmaat een maatje te groot voor de kampioensformatie van 2022 en 2023.

Lando Norris knabbelde in de eerste wedstrijden na de zomerstop dan ook stelselmatig wat af van de voorsprong van Verstappen, maar uiteindelijk wist de 27-jarige Nederlander met enkele fantastische optredens, zoals die in Austin en in São Paulo, het verzet van de concurrentie te breken. De Red Bull-coureur sleepte uiteindelijk zijn vierde wereldtitel in de wacht, maar dat feit op zichzelf is voor Schmidt echter niet de reden om Verstappen op een voetstuk te plaatsen. De Duitser legt uit wat de Limburger volgens hem de beste coureur van 2024 maakte.

'Hij had vijf races de beste auto en daarna niet meer. Red Bull had (in de overige races) eerst nog de op één na beste bolide, maar later waren ze het derde of zelfs het vierde team. En toch is hij met overmacht wereldkampioen geworden', legt Schmidt uit. 'De achterstand van (Lando, red.) Norris was namelijk aanzienlijk. Dat toont dus aan dat Verstappen ook kan winnen in een auto, die over een langere periode niet de beste van het veld is. Hij hield zijn niveau in die negentien races eigenlijk altijd vast', prijst Schmidt de Nederlandse wereldkampioen, die uiteindelijk 63 punten meer scoorde dan zijn McLaren-rivaal Norris.

Op gelijke hoogte met andere grootheden?

Het is een vraag die met betrekking tot Verstappen wel vaker wordt gesteld, maar mag de Red Bull-coureur na het behalen van zijn vierde wereldtitel op dezelfde hoogte worden geplaatst als Ayrton Senna, Michael Schumacher en Lewis Hamilton? 'Dat zeker', antwoordt Schmidt vol overtuiging. 'Hij heeft misschien niet het charisma van Senna of Hamilton, maar wat betreft de rijvaardigheden zit hij zeker op dat niveau', aldus de Duitser, die tot slot ook onder meer Pierre Gasly en Nico Hülkenberg prijst voor hun sterke prestaties. 'Maar er was er dit jaar niet één die er bovenuit springt zoals Verstappen dat deed', besluit Schmidt.