Horner pronkt met Verstappen: 'Heeft overtroffen wat Senna heeft bereikt'

Red Bull Racing-teambaas Christian Horner is ontzettend trots op zijn coureur Max Verstappen en zag hem dit jaar buitengewone prestaties leveren in een auto die niet dominant was. Volgens Horner heeft dit seizoen echt bewezen dat Verstappen bij het rijtje van grote namen hoort, waarbij hij Ayrton Senna, Michael Schumacher en Alain Prost benoemt. Horner denkt dat dit jaar ook opgevat kan worden als een waarschuwing voor de concurrentie.

Verstappen imponeerde in 2023 tijdens een ontzettend dominant seizoen, maar liet eigenlijk dezelfde consistentie opnieuw zien in 2024. Hij won dan niet elke race, maar hij wist de schade wel consistent te beperken toen Red Bull af en toe de tweede, derde of zelfs vierde snelste auto had. Voor Horner benadrukte dit seizoen, ondanks de problemen met de auto, hoe buitengewoon de Nederlander echt is. Hij sleepte in Las Vegas zijn vierde opeenvolgende titel binnen en reed een aantal keren de sterren van de hemel.

Alle negen zeges van Verstappen waren dit jaar indrukwekkend te noemen, vooral na de openingsfase. 'Ik denk dat hij nu bij die groep hoort', zegt Horner bij talkSPORT, als hij wordt gevraagd naar hoe Verstappen zich meet met de grootheden. 'Ik denk echt dat hij een van de groten is. Hij heeft nu overtroffen wat Senna heeft bereikt', pakt de Brit als voorbeeld. 'Er zijn maar heel weinig rijders die meer hebben bereikt, zoals Schumacher, Hamilton en uiteraard Fangio. Hij is een ongelooflijk talent.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappens ontwikkeling is niet tegen te houden

Betreffende zijn mentaliteit, volwassenheid en rijvaardigheden heeft Verstappen dit jaar nog een stap gezet. Waar sommigen een bepaald plafond hebben bereikt, blijft de Limburger verbeteren. Dat is ook een van zijn grootste troeven. 'Hij blijft zich ontwikkelen', gaat de teambaas van de kampioensformatie verder. 'Hij zal nóg beter worden. Ik denk dat dit jaar waarschijnlijk zijn sterkste jaar was, omdat we niet de sterkste auto hadden, zeker niet tijdens bepaalde delen van het seizoen', legt Horner uit.

'We stonden een beetje achter en hij heeft ongelooflijk consistent gepresteerd en echt boven zijn kunnen gestreden. Dus ja, een ongelooflijk seizoen voor hem', vindt de 51-jarige. Velen vinden het verschil met teamgenoot Sergio Pérez en het feit dat Verstappen Lando Norris in een dominante auto heeft verslagen nog meer bewijs van zijn genialiteit. 'Het is een combinatie van factoren, natuurlijk', zegt Horner. 'We begonnen het seizoen erg goed en wonnen zeven van de tien races. Laat in de lente wisten de concurrenten een stap te zetten. De zomermaanden waren erg zwaar voor ons.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Max moest de auto tot het uiterste drijven'

Vooral na de Grands Prix van Emilia Romagna en Spanje kreeg Red Bull het lastig. Verstappen gaf aan dat de auto veel problemen had en dat hij soms over de limiet moest rijden om het maximale uit de auto te halen. Dat kon hij niet langer volhouden. Pas in september kon Red Bull de auto wat beter onder controle krijgen. 'McLaren begon steeds meer uit de auto te halen, daarna Ferrari en Mercedes. Bij ons sloegen de updates gewoon niet aan', zegt Horner.

'Max moest de auto tot het uiterste drijven om in de race te blijven en de controle over het kampioenschap te behouden', erkent hij. 'Aan het einde van het jaar slaagden we erin om meer performance uit de auto te halen en enkele grote zeges binnen te slepen. Ik bedoel, in Brazilië was Max buitengewoon, en recentelijk in Qatar ook', concludeert Horner. Het is nu aan Red Bull om de grotere problemen op te lossen en competitief aan het 2025-seizoen te beginnen. Iedereen verwacht dat het dan nog spannender zal worden.